Verstappen heeft heldere opdracht voor Red Bull: 'Anders blijven we het vierde team'

Verstappen eindigde zondag als vierde in Barcelona, al kwam die positie pas binnen bereik nadat Kimi Antonelli in de slotfase uitviel. De Nederlander had het het hele weekend moeilijk op het Circuit de Barcelona-Catalunya, een baan waarop de zwakke punten van de RB22 opnieuw zichtbaar werden.

Na afloop maakte Verstappen dan ook een harde analyse van de krachtsverhoudingen. "Het is duidelijk dat we nog steeds achter Ferrari, Mercedes en McLaren zitten, omdat we achter alle drie zijn geëindigd", zegt hij in gesprek met onder meer GPblog. "We zijn nog steeds het vierde team. Misschien iets beter dan voorheen, maar nog steeds niet waar we willen staan."

Red Bull wist in Canada en Monaco nog mee te doen om de podiumplaatsen, maar in Barcelona speelde het team op een circuit met veel snelle bochten en hoge bandenslijtage nauwelijks een rol van betekenis. Volgens Verstappen is de conclusie daarom eenvoudig: "Er wordt nog steeds aan gewerkt en ik hoop dat we snel wat meer performance kunnen vinden."

Dat extra tempo moet volgens de viervoudig wereldkampioen vooral uit nieuwe onderdelen komen. Verstappen ziet geen maagische oplossing in de afstelling van de auto en benadrukt dat Red Bull simpelweg meer snelheid moet vinden. "Uiteindelijk gaat het erom dat je meer performance brengt en betere updates introduceert die daadwerkelijk werken. Dat hoort ook bij racen", legt hij uit.

Die uitspraak sluit aan bij de woorden van Laurent Mekies. De Red Bull-teambaas bevestigde eerder al dat het team tijdens de Grand Prix van Oostenrijk een groot updatepakket wil introduceren. Daarbij moet ook het overgewicht van de RB22 grotendeels verdwijnen. Volgens Mekies wordt de auto op dieet gezet, in de hoop het gat naar de top verder te verkleinen.

Verstappen verwacht in ieder geval niet dat de huidige situatie vanzelf verandert zodra de Formule 1 de komende weken naar andere circuits afreist: "Ik denk dat we over het algemeen nog steeds het vierde team zijn. Dat gaat op de komende circuits niet ineens veranderen, tenzij je performance meebrengt."

Daarmee reageert de Nederlander ook op de opmars van Ferrari. De Italiaanse renstal boekte in Barcelona zijn eerste overwinning van het seizoen en lijkt steeds dichter bij Mercedes te komen. Volgens Verstappen is dat een logisch gevolg van de ontwikkelingsstrijd die momenteel gaande is. "Zo gaat een seizoen nu eenmaal. Wie de beste updates brengt, zet de grootste stap. Het hangt er gewoon vanaf wie de grootste vooruitgang blijft boeken", aldus Verstappen.