Wolff ziet Hamilton als serieuze dreiging voor Mercedes: 'Hij ruikt bloed'

Wolff is na afloop zichtbaar blij voor Hamilton, die volgens hem een moeilijke periode achter de rug heeft. De Mercedes-teambaas zag de Brit vorig seizoen worstelen, maar gunt hem deze overwinning van harte. "Allereerst felicitaties aan Lewis. Hij heeft er ontzettend hard voor gewerkt en een aantal moeilijke momenten meegemaakt, vooral vorig jaar", zegt Wolff in gesprek met onder meer GPblog. "Ik heb altijd gezegd: als wij niet winnen, dan hoop ik dat Lewis wint. En vandaag heeft hij die overwinning verdiend."

Mercedes leek lange tijd uitzicht te hebben op de overwinning, maar zag Hamilton uiteindelijk wegrijden. Dat de Virtual Safety Car op een gunstig moment kwam voor Ferrari, doet volgens Wolff weinig af aan het resultaat. "Natuurlijk kun je zeggen dat die VSC misschien op het juiste moment kwam, maar dat is nu eenmaal hoe het gaat", stelt Wolff.

Niet alleen Hamilton krijgt complimenten van de Mercedes-baas. Ook Ferrari-teambaas Fred Vasseur heeft volgens Wolff een zware periode achter de rug. "Ik ben ook blij voor Fred, die het niet makkelijk heeft gehad", zegt hij. "Hij is een vriend van me, ook al irriteert hij me soms en irriteer ik hem soms." Juist vanwege die moeilijke periode begrijpt Wolff hoe belangrijk deze overwinning voor Ferrari is. "De druk die komt kijken bij het leiden van Ferrari is enorm. Daarom ben ik blij voor hem en voel ik ook opluchting. Dat ligt me na aan het hart."

Mercedes vocht in Barcelona lange tijd mee om de overwinning, maar Wolff denkt niet dat zijn team zonder de virtual safety car automatisch voor Hamilton was geëindigd. De Oostenrijker wijst erop dat de Ferrari-coureur ook in de slotfase over de meeste snelheid beschikte. "Dat kun je niet zeggen, want Lewis was daarna ook de snelste. Zelfs als wij voor hem terug op de baan waren gekomen, was het heel moeilijk geweest om hem achter ons te houden", geeft hij toe.

Door zijn overwinning zet Hamilton bovendien een belangrijke stap in het kampioenschap, zeker met de uitvalbeurt van Kimi Antonello. Wolff sluit dan ook niet uit dat de zevenvoudig wereldkampioen zich de komende maanden steeds meer in de titelstrijd gaat mengen. Sterker nog, hij zou die strijd liever vermijden. "Ik zou liever niet tegen hem vechten om een wereldtitel, omdat ik weet waartoe hij in staat is. Als hij bloed ruikt, dan gaat hij ervoor", stelt Wolff. "Ik heb dat jarenlang gezien. Opeens begint die Lewis Hamilton-trein te rijden en dan is het heel moeilijk om die nog te stoppen."

Een achtste wereldtitel voor Hamilton behoort volgens Wolff dan ook zeker tot de mogelijkheden. De Mercedes-teambaas wijst erop dat het F1-seizoen nog lang is en dat één uitvalbeurt de stand direct volledig kan veranderen. "We zitten nog heel vroeg in het seizoen. Het verschil is 41 punten. Je krijgt een uitvalbeurt en ineens ben je 25 punten kwijt. Alles ligt nog open", vervolgt hij.

Om die reden vindt Wolff dan ook dat Mercedes zich geen enkele misstap kan veroorloven. "We kunnen het ons niet veroorloven om niet te finishen. We moeten prestaties blijven vinden in de auto en in de krachtbron, geen fouten maken, slim zijn met de strategie en er voortdurend bovenop zitten", besluit Wolff.