Hamilton boekt historische eerste zege met Ferrari, Verstappen op gigantische afstand

Verstappen kende opnieuw geen perfecte start en verloor direct terrein ten opzichte van de coureurs voor hem. De Red Bull Racing-coureur kwam echter een stuk beter van de lijn dan tijdens enkele eerdere races dit seizoen en slaagde erin zijn positie vast te houden. Piastri zette in de openingsfase nog druk op de Nederlander, maar Verstappen hield stand en kwam als vijfde uit de eerste ronde.

Vooraan behield polesitter George Russell de leiding. De Mercedes-coureur hield Lewis Hamilton achter zich richting de eerste bocht, ondanks een agressieve start van de Ferrari-coureur op de zachte band. Kimi Antonelli wist zijn derde plaats vast te houden, terwijl Lando Norris als vierde door de openingsronde kwam.

Charles Leclerc kende een uitstekende start. De Ferrari-coureur won direct drie posities en sloot de eerste ronde af op de zesde plaats, vlak achter Verstappen. Voor Isack Hadjar verliep de start een stuk minder succesvol. De Fransman kwam slecht weg vanaf de grid en verloor meerdere plaatsen. Na één ronde was hij teruggevallen naar de veertiende positie en dus moet de teamgenoot van Verstappen zich terug naar voren zien te vechten.

Inmiddels hebben de eerste Formule 1-coureurs hun pitstops gemaakt. Hamilton, ook gestart op softs, kwam als eerste naar binnen. Russell en Verstappen volgden een ronde later. De Nederlander wisselde van softs naar mediums, waarmee werd bevestigd dat hij op een andere strategie zit dan de rest. Het gros van het veld wisselde namelijk naar de harde compound.

Ook Antonelli en Norris maakten vervolgens hun eerste stop, waardoor Leclerc de leiding overnam. Wel moest de Ferrari-coureur zijn stop nog maken, waardoor Russell virtueel aan de leiding lag en terugkeerde naar P1 toen Leclerc eenmaal binnenkwam voor zijn eerste stop.

Na een aantal ronden was te horen hoe Verstappen via de boardradio van Red Bull klaagde over het gevoel op zijn banden. “Ik worstel echt met deze banden”, vertelde hij aan race-engineer Gianpiero Lambiase. “Ik hobbel zelfs op de rechte stukken. Het is eigenlijk best indrukwekkend”, voegde hij er enigszins sarcastisch aan toe.

Niet veel later kwam de Nederlander binnen voor zijn eerste stop, een ronde na Hamilton. Ook Russell kwam op dat moment binnen. Waar het hele veld naar de harde compound wisselde, vormde Verstappen de uitzondering: hij werd op mediums gezet. Ook op die banden was het gevoel echter niet goed: Verstappen meldde via de radio dat hij niet kon pushen en verloor tijd.

Bij zijn tweede stop wisselde Verstappen naar de harde banden, maar dat verliep allesbehalve vlekkeloos: linksvoor ging de band niet goed erop, waardoor Verstappen een trage stop had. Daardoor viel hij terug naar de zevende plaats, maar nog niet alle coureurs voor hem hadden hun tweede stop al gemaakt. Na stops van Oscar Piastri en Charles Leclerc lag de Nederlander weer op P5.

Halverwege leek het even spannend te worden tussen de Mercedes-coureurs. Antonelli kwam ineens met rasse schreden dichterbij Russell tegen het einde van de tweede stint. Wat volgde was de start van een zinderend duel tussen de teamgenoten, maar na verschillende waarschuwingen vanaf de pitmuur staakte Antonelli zijn aanval. Niet veel later ging Russell naar binnen, waarna Antonelli enkele ronde later ook een stop maakte.

De virtual safety car, die van kracht werd door de stilgevallen Aston Martin van Fernando Alonso naast de baan, kwam op het perfecte moment van Hamilton. De Ferrari-coureur moest zijn derde pitstop namelijk nog maken en deed dat met minimaal tijdverlies, aangezien het hele vele langzamer moet rijden tijdens een VSC-situatie. Ook Verstappen maakte zijn derde stop op dat moment, maar wist er geen positie mee te winnen.

Voor Hamilton was het tegendeel waar: op het moment van zijn stop had hij een voorsprong van 15 seconden op Russell en vanwege de VSC wist hij voor zijn voormalige teamgenoot terug de baan op te komen. Vervolgens gaf hij de leiding niet meer uit handen, waardoor hij een historische eerste overwinning bemachtigde voor Ferrari.

Drie ronden voor het einde wist Antonelli zich een weg voorbij Russell te banen, maar lang kon de jonge Italiaan daar niet van genieten. Ineens gaf zijn Mercedes de geest, waardoor hij zijn bolide naast de baan moest parkeren. Daardoor klom Russell op naar P2 en schoof Lando Norris door naar de laatste podiumplaats. Ook Verstappen won een plek en eindigde als vierde.