Verstappen kijkt vol verlangen naar Mercedes: 'Dat had ik ook graag gehad'

Hoewel Verstappen in Hongarije opnieuw meer uit de auto leek te halen dan erin zat, ziet hij de recente resultaten niet als bewijs dat Red Bull de zaken inmiddels op orde heeft. Gevraagd naar de eerste helft van het Formule 1-seizoen is zijn oordeel dan ook duidelijk.

"Zwaar. Over het algemeen is het heel zwaar geweest. Er waren een paar goede momenten, een paar mooie hoogtepunten, maar over het geheel genomen was het zwaar", zegt hij. "We moeten proberen constanter te worden en als team completer voor de dag te komen, zodat we meer weekenden zonder problemen hebben. Daarnaast moeten we simpelweg meer performance vinden. Zo eenvoudig is het uiteindelijk. En naast extra performance moeten we ook de problemen met het huidige pakket oplossen."

Die woorden sluiten aan bij het verhaal van Verstappens F1-seizoen tot nu toe. Red Bull begon 2026 duidelijk met een achterstand ten opzichte van Mercedes en moest ook regelmatig Ferrari voor zich dulden. De RB22 bleek grillig en kampte vrijwel ieder weekend met dezelfde klachten: een klein set-upwindow, balansproblemen, een instabiele achterkant en een auto die soms van sessie tot sessie compleet anders aanvoelde.

Ondanks alle problemen kende het seizoen ook de nodige lichtpunten. Canada leverde Verstappens eerste podium in lange tijd op, in Monaco verraste hij met een sterke kwalificatie en Red Bull zette dankzij een omvangrijk updatepakket in Oostenrijk eindelijk een duidelijke stap vooruit. Dat weekend liet echter ook meteen zien hoe snel het mis kan gaan. In Q3 crashte Verstappen terwijl een plek op de eerste startrij binnen handbereik leek, waarna hij zich in de race alsnog naar de tweede plaats knokte.

Ook daarna bleef het seizoen grillig verlopen. In Silverstone leek Verstappen op weg naar een zekere podiumplaats, totdat een soortgelijk probleem als in Oostenrijk hem vier ronden voor het einde uit de race haalde. In België en Hongarije liet Red Bull vervolgens opnieuw meer snelheid zien, maar verdwenen de problemen niet. Vooral in Hongarije klaagde Verstappen al vanaf vrijdag over de balans, het schakelen, de bestuurbaarheid en het gebrek aan grip. Nadat hij in de kwalificatie spinde, leek een goed resultaat ver weg, maar dankzij een sterke race en een uitstekende strategie eindigde hij toch als tweede.

Het vat volgens Verstappen precies samen hoe zijn seizoen tot nu toe is verlopen. Niet alleen ontbreekt het de RB22 nog altijd aan pure snelheid, ook de prestaties van de auto zijn volgens hem simpelweg te wisselvallig. "We moeten eerst meer algemene performance vinden", zegt hij. "Daarna moeten we onze problemen oplossen, waarbij we soms gedurende een weekend, of zelfs van het begin van een race tot het einde, performance verliezen. Dat heeft ook echt prioriteit."

Verstappen krijgt ook een vraag over de motorontwikkeling richting de rest van het seizoen. Volgens de concusies van de eerste ADUO-evaluatie van de FIA is de verbrandingsmotor van Red Bull Ford Powertrains de benchmark, terwijl alle andere fabrikanten - waaronder Mercedes - op dat gebied achterlopen en dus hun motor mogen ontwikkelen. "Ik zou ook graag wat ADUO willen hebben. Op de een of andere manier", zegt Verstappen. "Maar goed, ik weet niet hoe dat gaat lopen. We gaan er na de zomerstop opnieuw naar kijken."

Ondanks de tweede plaats in Hongarije is de conclusie van Verstappen daarmee duidelijk. Red Bull heeft volgens hem de afgelopen races weliswaar vooruitgang geboekt, maar de basis is nog altijd niet goed genoeg. Als het team na de zomerstop structureel wil meedoen om overwinningen, zal niet alleen extra snelheid gevonden moeten worden, maar moeten ook de terugkerende problemen verdwijnen die de RB22 het hele seizoen parten spelen.