Waarom Verstappen volgens Schumacher iets kan wat niemand anders lukt

Dat Verstappen na een moeizaam weekend alsnog als tweede over de finish kwam, verbaast Schumacher - in tegenstelling tot Verstappen zelf - niet. Volgens hem is de RB22 sinds de update in Oostenrijk weliswaar verbeterd, maar blijft het een auto die alleen onder de juiste omstandigheden optimaal presteert.

"Aan het begin van het seizoen was die auto echt heel slecht. Sinds de update in Oostenrijk hebben ze hem echter zo weten af te stellen dat hij, als alles precies klopt, heel goed kan functioneren", zegt Schumacher in de podcast Backstage Boxengasse. Volgens hem ligt daar nu net de kracht van Verstappen. De Red Bull is volgens hem aerodynamisch extreem gevoelig en daardoor lastig te besturen, terwijl de Nederlander voortdurend op de absolute limiet rijdt.

"Die Red Bull zit aerodynamisch sowieso al op de limiet en is ontzettend lastig te besturen. Max Verstappen is bovendien een coureur die altijd tot het uiterste gaat en soms zelfs nét iets verder dan wat de auto eigenlijk toelaat." Dat verklaart volgens Schumacher ook waarom Verstappen in de kwalificatie spinde: "Zijn spin in de kwalificatie was daar een goed voorbeeld van. Hij schakelde terug, remde net iets te laat en daardoor werd de achteras overbelast."

Schumacher begrijpt dan ook goed waarom Verstappen zich tijdens het weekend regelmatig kritisch uitliet over de auto. "Ik begrijp zijn frustratie heel goed, al zou ik me zelf soms iets anders uitdrukken", vervolgt de voormalig F1-coureur. "Ik hoop dat er nu weer wat meer rust terugkeert."

Dat Verstappen uiteindelijk alsnog op het podium eindigde, onderstreept volgens Schumacher vooral het verschil met zijn teamgenoot. Hoewel Isack Hadjar tijdens het weekend veel complimenten kreeg voor zijn prestaties, zag de Duitser in de race een duidelijk kwaliteitsverschil.

"We hebben Isack Hadjar dit weekend veel geprezen, maar als je ziet hoe groot het verschil in de race uiteindelijk was, dan leefde Max echt in een andere wereld", legt Schumacher uit, die daarbij ook wijst op de zware omstandigheden waarin de Grand Prix werd verreden. "Na afloop zei hij ook dat het een ontzettend zware race was. Kimi Antonelli moest na de finish zelfs even gaan zitten. Dat laat wel zien hoe zwaar deze Grand Prix was."

Voor Schumacher verandert dat overigens niets aan zijn conclusie over Verstappen en de huidige Red Bull: "Wat Max liet zien, was een absolute topprestatie. Sterker nog: als er dit seizoen één coureur is die met deze Red Bull onder normale omstandigheden races kan winnen, dan is het Max Verstappen."

Tegelijkertijd denkt de Duitser dat Red Bull er verstandig aan doet de rust rondom het team terug te laten keren. De aanhoudende speculaties over de toekomst van Verstappen blijven volgens hem een terugkerend onderwerp, iets waar ook Laurent Mekies in Hongarije zichtbaar genoeg van leek te hebben.

"Toch moet er binnen het team wel weer wat rust ontstaan. Of Max nu blijft of niet, al die geruchten blijven terugkomen. Laurent Mekies reageerde voor het eerst zelfs wat geïrriteerd op vragen daarover. Hij leek er eigenlijk geen zin meer in te hebben. Dat is ergens begrijpelijk, maar tegelijkertijd moeten ze accepteren dat die vragen blijven komen zolang die speculaties blijven bestaan. Misschien helpen de volgende updates daarbij", besluit Schumacher.