Verstappen doet opmerkelijke ontdekking na podium in Hongarije

Dat vertelde de Nederlander na afloop bij de pers, waarmee hij een aantal kanttekeningen bij zijn podiumplek plaatste. Hij vond het verbazingwekkend dat het was gelukt om als tweede over de streep te komen. Nadat hij op P6 kwalificeerde, vanaf de vierde plek de race startte en alleen maar lastige stints kende, had hij nooit verwacht dat dat erin zou zitten. Al helemaal niet toen hij erachter kwam dat de auto ook nog schade had.

"Het was heel moeilijk", vertelt Verstappen bij Viaplay. "Ik kreeg veel te maken met overstuur. Ook over de hobbels en kerbs was de auto heel slecht", maakt hij duidelijk. "Toen ik uitstapte zat er een gat in het bodywork. Dat soort dingen helpen helemaal niet mee." Verstappen kampte in Hongarije het hele weekend al met een verlies van downforce, waardoor het lastig werd om een stabiele auto te hebben op het bochtige circuit.

Tijdens de race kon Red Bull Racing de sweet spot van de auto ook niet bepaald vinden, waardoor met name de stint op de harde band moeizaam verliep. Dan is het toch haast een kunst om de RB22 naar P2 te rijden? "Ja, nou, ik houd er niet van om mezelf op de borst te kloppen", zegt Verstappen. "We hebben op zich alles redelijk goed aangepakt. Alleen zaten we eerst aan de andere kant van de stop", zo wijst hij naar de undercut van Lewis Hamilton.

De Nederlander had al benadrukt dat die inhaalactie die hij op Hamilton plaatste extra belangrijk was. Dat maakte zijn stint op de harde band iets makkelijker. Red Bull koos er daarna voor om nog één pitstop te maken en niet onder de Virtuele Safety Car naar binnen te gaan. Ferrari gokte verkeerd door Hamilton nog twee keer te laten stoppen. "Ik had geen andere keuze", vertelt Verstappen over de strategie die werd gehanteerd.

"Als ik naar binnen was gegaan, dan was ik achteraan uit de pits gekomen met dezelfde banden [als de rest]. Dus dat was sowieso niet gelukt. We moesten buiten blijven en dan maar hopen dat de banden het vol zouden houden", vertelt hij. Verstappen heeft uiteindelijk een stint van 29 ronden volbracht op de zachte band, waarmee hij ook zichzelf verbaasde. Hij dacht voorafgaand aan de race niet dat het een goede raceband zou zijn.

Red Bull en Verstappen wonnen in Hongarije het strategische spelletje van Ferrari en Hamilton, die behoorlijk baalden van het 'cadeau' dat ze aan de viervoudig wereldkampioen gaven. De Brit was dan ook erg kritisch op de keuzes die Ferrari maakte. "Ik zou nooit naar binnen zijn gegaan als dat betekende dat ik mijn positie op de baan zou verliezen. Ik dacht dus dat dat niet het geval zou zijn", legde Hamilton uit, die zijn plek helemaal niet aan Verstappen had willen geven.

De recordkampioen denkt echter wel dat Verstappen de betere pace had tijdens de race. "Ik denk dat we waarschijnlijk zouden hebben verloren van Max, omdat hij op versere banden reed. Ik vermoed dat hij ons in die laatste stint waarschijnlijk zou hebben ingehaald. Maar ik denk dat we misschien de tweede plaats hadden kunnen vasthouden. Hij kwam dichterbij, maar waarschijnlijk was het uiteindelijk een derde plaats geworden. Dat zou nog steeds veel beter zijn geweest. In de plaats daarvan heb ik een hoop punten verloren."