Ex-Ferrari-coureur ziet Hamilton Leclerc mentaal breken: 'Dat verwachtte hij niet'

De Monegask leek het momentum aan zijn zijde te hebben bij het ingaan van de Europese stint van de Formule 1-kalender, aangezien het zijn thuisrace was en Leclerc doorgaans goed presteert in Monaco. 'De vloek' van zijn thuisrace lijkt echter nog een beetje boven hem te hangen. Opnieuw heeft de 28-jarige de race in Monte Carlo niet kunnen afronden. Ditmaal crashte hij zelf, nadat hij ook al crashte in Miami en in Barcelona op zondag stilviel.

Arnoux, die won met Ferrari in 1983 in Canada, Duitsland en Nederland, vreest dat Leclerc uit een diep dal moet klimmen. "Op dit moment zit zijn moraal op een dieptepunt. Hij heeft een kwetsbaarheid getoond die in zekere zin onverwacht was en heeft te veel fouten gemaakt", oordeelt de Fransman tegenover La Gazzetta dello Sport. "Hij crashte in Miami, Monaco en Barcelona. Blijkbaar voelt hij zich niet prettig in de auto, maar het probleem is vooral mentaal. Hij had niet verwacht dat Hamilton zo competitief zou zijn."

De 41-jarige teamgenoot van Leclerc heeft een goede reeks aan prestaties laten noteren in de afgelopen paar Grands Prix. Hij werd tweede in Miami, tweede in Monaco en pakte in Spanje zijn eerste zege met Ferrari. Arnoux weet als geen ander hoe speciaal het is om in het rood te winnen. "Beiden hebben mij verrast. Ik dacht dat Hamilton met de jaren wat van zijn scherpte had verloren, maar hij heeft bewezen dat hij een echte kampioen is", zegt voormalig Formule 1-coureur.

Betreffende de strategie deed Ferrari het in Barcelona ook goed, ondanks dat sommigen hadden verwacht - nadat het team in het verleden een paar keer flink de plank missloeg - dat Hamilton daar de race zou verliezen. Dat gebeurde echter niet. De Brit was dan ook heel trots op zijn team en zijn ingenieur. "Hij heeft het team op zijn schouders genomen en het vertrouwen van de fans gewonnen. Ferrari heeft daarentegen een enorme stap voorwaarts gezet", vult Arnoux aan.

"De technische updates hebben gewerkt en het kampioenschap is nog lang. Alle ingrediënten zijn aanwezig voor een strijd tot de laatste ademtocht met Mercedes", besluit hij. Mercedes heeft in Canada een groot upgradepakket geïntroduceerd, maar toch kon Ferrari de Duitse renstal goed bijhouden. Er wordt dan ook gevreesd dat Mercedes de auto mogelijk niet snel genoeg kan verbeteren om Ferrari, McLaren en Red Bull Racing af te schudden en dominant te blijven.

Arnoux vreest dat Leclerc de komende tijd hard moet werken om zijn zelfvertrouwen weer op orde te krijgen en Hamilton weer uit te dagen als voorheen. Na afloop van de Grand Prix van Barcelona was Leclerc blij voor het team, maar hij baalde duidelijk: "Het is geweldig voor het team. Het is geweldig voor Lewis. Het team heeft keihard gewerkt om verbeteringen door te voeren en dat lijkt goed te werken. Dus nu moet ik er ook staan, iets wat sinds Canada niet meer is voorgekomen", zei hij.