Een zwarte bladzijde uit de geschiedenis van de Formule 1

1 mei 1994 is een zwarte bladzijde uit de geschiedenis van de Formule 1. Het is vandaag de dag dat de sport een grootheid is kwijtgeraakt. Zowel legende Ayrton Senna als Roland Ratzenberger overleefde het rampzalige weekend in Italië niet.

Tijdens de vrije training op het circuit van San Marino knalde Rubens Barichello keihard in de hekken. Iedereen hield zijn adem en wachtte op het verlossende woord of de Braziliaan in orde was. Barichello kon na enkele minuten uit zijn bolide stappen, maar elke coureur keek met schrik naar de crash van de Jordan coureur.

Een dag later was het weer raak. Ditmaal verloor Roland Ratzenberger de controle over zijn bolide en crashte frontaal tegen de betonnen muur. De Oostenrijker gaf geen enkele teken van leven en al snel werd duidelijk dat Ratzenberger was overleden. Ayrton Senna keek met ongeloof naar de crash van de Simtek coureur en twijfelde om te gaan racen die dag daarop.

Ondanks het overlijden van Roland Ratzenberger liet de FIA het Formule 1 weekend gewoon doorgaan. De avond voor de race in Imola kreeg Ayrton Senna een mysterieus gevoel om niet meer in de bolide te stappen. Hij vertelde dat aan zijn vrouw, maar zij antwoordde dat haar man gewoon moest racen omdat het zijn werk is. De toenmalig drievoudig wereldkampioen besloot om de volgens dag toch te gaan ondanks ''de boodschap van god''.

Senna mocht de race starten vanaf polepostion in zijn Williams FW16 bolide. De Braziliaan reed tijdens de openingsfase aan de leiding, maar werd onder druk gezet door de Benetton van Michael Schumacher. In ronde zeven raasde Senna voor de laatste keer door de beruchte Tamburello bocht. De race werd stilgelegd en alle camera beelden stonden gericht op een gecrashte Williams. Heel de wereld zat met angst te kijken naar het stille lichaam van Senna.

De Braziliaan werd afgevoerd met een traumahelikopter naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis. Micheal Schumacher wist de race op zijn naam te schrijven. Op het podium wist de Duitser niks van de toestand van Ayrton Senna. Ook tijdens de persconferentie na de race was het voor de coureurs nog steeds niet duidelijk wat er precies aan de hand was met de legendarische Braziliaanse coureur.

In de avonduren kwam vervolgens het nieuws naar buiten dat Ayrton Senna is overleden aan de gevolgen van de crash in de Tamburello bocht. De stuurstang van zijn bolide doorboorde de helm van Senna.

De Formule 1 wereld stond op zijn kop door de dood van de Braziliaan. In zijn geboorteland was iedereen in rouw en werd zijn uitvaart een nationale gebeurtenis. Iedereen was het erover eens dat de veiligheid van de sport moest worden aangepakt. Het kwam te laat voor Ayrton Senna, maar wellicht wel op tijd voor velen andere coureurs.