Verstappen mist podium in China, Piastri pakt eerste zege van het jaar

Verstappen liep het podium zelfs mis op de zondag in Shanghai, nadat het tijdens de sprintsessies juist redelijk ging. De viervoudig wereldkampioen had het lastig met de auto in de vrije training, en de ogen waren bij Red Bull Racing dan ook gericht op het afstellen van de auto voor de racedag. Daarvoor hadden ze maar één keer zestig minuten de tijd.

Tijdens de sprintkwalificatie verraste Lewis Hamilton met een poleposition - de enige keer dat jaar dat hij kon zegevieren in een kwalificatiesessie. Verstappen sloot als tweede aan, waarbij hij Oscar Piastri nipt versloeg. Norris had totaal zijn dag niet en eindigde zesde, achter de top drie, Charles Leclerc en George Russell.

Op zaterdag kon Verstappen de Australiër niet achter zich houden, en moest hij genoegen nemen met een P3. Hamilton reed op dat moment ongenaakbaar vooraan, en sleepte hij de zege van de sprintrace binnen. Bij Norris ging het van kwaad tot erger. Na een lastige openingsfase lag hij achtste en meer zat er voor hem niet in.

Op zondag vertrok Piastri van poleposition, met Russell en Norris in zijn kielzog. Verstappen moest zien om te gaan met een lastige RB21 en moest vanaf P4 wonderen te zien verrichten. Hij klaagde het hele weekend al over een gebrek aan grip en verloor in bepaalde bochten veel rondetijd. Dat veranderde op de Grand Prix-dag niet, waardoor hij eigenlijk geen moment meedeed voor de zege.

Piastri verzilverde voor het eerst een poleposition en pakte zijn derde overwinning uit zijn carrière na een foutloze race. Zijn overwinning kwam geen minuut in gevaar, en hij ondervond vrijwel geen druk van zijn teamgenoot. Norris had dat weekend klachten over de auto en naar zijn idee moest hij zijn rijstijl aanpassen om ermee om te leren gaan.

Dat de auto Piastri dat weekend beter lag, was op de baan duidelijk te zien. Hij won overtuigend en liet Norris bijna tien seconden achter zich. Alsnog was het een enorme puntenoogst voor McLaren, en voor Piastri de optimale manier om te herstellen na de Grand Prix van Australië, waar hij van de baan gleed onder regenachtige omstandigheden.

Verstappen werd uiteindelijk vierde, achter Russell. Voor Ferrari kreeg de race in China nog een staartje. Na afloop werden beide coureurs gediskwalificeerd: de Ferrari van Leclerc was een kilo te licht, terwijl Hamiltons auto te veel slijtage aan de bodemplaat vertoonde.

De 2026-editie van de Grand Prix van China vindt dit weekend plaats. GPblog heeft op een rij gezet hoe laat de sessies met Max Verstappen starten.