Drama voor Verstappen en Red Bull in kwalificatie Bahrein, Piastri op pole

Nadat een aantal middenveld-teams hun eerste rondetijden neerzetten in Q1, kwamen ook Verstappen en Tsunoda relatief snel het circuit op. Na een lastig weekend en drie trainingen waarin Red Bull tegenviel, ging het in de kwalificatie vrijwel direct weer mis. Beide coureurs van Red Bull maakten een fout, waardoor de eerste run in de prullenbak kon.

“Er is iets héél erg fout aan de auto”, reageert Verstappen na het verremmen in zijn eerste snelle ronde in Q1. In de eerste runs van McLaren wisten Lando Norris en Oscar Piastri direct de snelste twee tijden te rijden, met Charles Leclerc op de derde plaats.

In Q1 kijken we echter vooral naar de laatste vijf, zij zullen afvallen. Verstappen en Tsunoda kregen nog één kans om door te stromen naar het tweede deel van de sessie. In de laatste minuten van Q1 kwam de laatste poging van Red Bull. Gelukkig voor Verstappen wist hij in de slotfase van de sessie de derde tijd te pakken. Teamgenoot Tsunoda redde het met een veertiende tijd.

De afvallers: Alexander Albon, Liam Lawson, Gabriel Bortoleto, Lance Stroll en Oliver Bearman. Voor Lawson lag het aan een DRS-probleem.

Tsunoda liet bij het beginnen van Q2 geen tijd liggen en trapte direct af. Kort daarna volgde ook Verstappen. Toch kwam het niet van een ronde: Esteban Ocon crashte in zijn snelle ronde en belandde in de muur. Einde sessie voor de Haas-coureur en een rode vlag met nog 11 minuten op de klok.

Bij de hervatting van Q2 was het direct druk op het Bahrain International Circuit. Weer waren de McLarens oppermachtig, maar Verstappen had wéér problemen en brak zijn eerste snelle ronde af door de pitstraat in te rijden. Alweer nog één kans om door te stromen naar het volgende deel van de kwalificatie.

Bij Red Bull ging het nét goed. Verstappen negende, Tsunoda tiende. Een zeer matig resultaat voor het topteam, maar nog net, met de hakken over de sloot door naar Q3. De afvallers: Jack Doohan, Isack Hadjar, Nico Hulkenberg, Fernando Alonso en Esteban Ocon.

Het begin van Q3, het hoogtepunt van de kwalificatie, was zoals verwacht weer druk. Veel coureurs reden direct het asfalt op, met een eerste en tweede tijd voor Tsunoda en Verstappen. De Nederlander was in zijn eerste run bijna een halve seconde langzamer dan zijn Japanse teamgenoot. “Mijn remmen zijn verschrikkelijk, ik kan gewoon niet remmen! Het is zo slecht!”, aldus de Nederlander. De coureurs van Mercedes, Ferrari en natuurlijk ook McLaren doken al snel onder de rondetijden van Red Bull. Wel raakten Antonelli en Hamilton hun rondetijden kwijt vanwege track limits.

En daar kwamen dan de laatste runs in Q3. De laatste gooi naar pole. Verstappen wist, zoals verwacht, niet mee te doen voor pole en klokte slechts de zevende tijd. Waar Russell kon verrassen, was Piastri daar wel: McLaren pakt pole door laatstgenoemde, terwijl Russell en Leclerc de top drie completeren. Verstappen zevende, Tsunoda tiende. Norris slechts zesde in de superieure McLaren op het circuit van Bahrein.