Russell bombardeert Verstappen tot favoriet na vrijdag in Maleisië

Verstappen was in de eerste vrije training de snelste van iedereen. In de tweede training kwam hij tot een vierde tijd. De Nederlander reed die tijd op de mediumband, daar waar de rest van de teams op de zachte compound reed.

Mercedes heeft dit weekend een aantal upgrades meegenomen, waarmee het team op de 'gewone' circuits beter hoopt te presteren. Russell benadrukt dat de hitte en de bandendegradatie een belangrijke rol spelen op Sepang International Circuit.

Dat Mercedes niet vooraan mee kon rijden, kwam volgens Russell niet door de upgrades van het team. "Wanneer je op welk circuit dan ook een upgrade meeneemt, is het lastig om te bepalen wat je pure performance is en wat niet."

Daar waar Mercedes de auto niet in de juiste window kreeg, kende Verstappen een prima vrijdag. Russell ziet de Nederlander dan ook als een van de favorieten. "Ik denk dat Verstappen op dit moment het snelst lijkt over één ronde, terwijl McLaren er het snelst uitziet tijdens de longruns", besloot Russell.

Verstappen zelf zag dat Red Bull een bemoedigende vrijdag had. Na afloop was hij tevreden, maar vond hij het nog wel lastig om in te schatten waar Red Bull precies staat. "Het was lastig, maar ik denk dat we een goede start hadden. Omdat de baan erg warm is en er veel bandenslijtage is, moeten we nog wel het een en ander uitzoeken. Maar eigenlijk is het wel positief."