Dit krijgen de coureurs op hun rapport na de Grand Prix van Frankrijk

Een spannende race hebben we al een tijd niet meer gehad, maar de Grand Prix van Frankrijk was er zeker weer één. Waar iedereen bang was voor een saaie race, zorgde het circuit van Paul Ricard voor veel actie en drama op de baan. Natuurlijk werd het circuit geholpen door omstandigheden, maar de race was lang niet zo slecht als iedereen had verwacht. De rijders zorgde voor dit spektakel en worden daar zoals altijd door ons voor beoordeelt.

Op misschien een aantal schoonheidsfoutjes in de kwalificatie na, was het weer een feilloos weekend voor de viervoudig wereldkampioen. De Brit slaat na wat mindere weekenden terug met een dominant weekend en heeft geen kind aan de concurrentie. Met twee opeenvolgende weekenden in het vooruitzicht, belooft dat niet veel goeds voor de spanning in het kampioenschap.

Max laat zijn criticasters zien dat hij het rijden zeker nog niet is verleerd. In het kwalificatieduel staat hij weer op voorsprong en ook tijdens de races is Verstappen nu al twee keer Ricciardo de baas. Hopelijk kan de Nederlander deze lijn doorzetten zodat er nog mooie resultaten zullen volgen. Dat komt een mooie eindrangschikking van zelf wel.

Opnieuw een podium voor de Fin, maar veel heeft Raikkonen er niet voor hoeven doen. Een probleem bij Ricciardo wierp Raikkonen het podium in de schoot, waar hij dankbaar gebruik van maakte. Tijdens de kwalificatie was het echter weer dramatisch en ook in de race legde Raikkonen er geen geweldig tempo op. Als je ziet wat Leclerc doet in een Alfa Romeo-Sauber, lijkt het mij heel stug dat de Monegask niet minstens hetzelfde kan presteren als Raikkonen.

Ricciardo deed wat hij kon en haalde weer een prima resultaat binnen voor het team. Tijdens de kwalificatie was zijn jongere teamgenoot opnieuw sneller, maar net als Rosberg weet de Australiër zijn plek als zijn teamgenoot in vorm is. Als hij bespaart was gebleven van problemen, had dit een mooi podium kunnen zijn, maar dat mocht helaas niet. Toch neemt Ricciardo opnieuw de derde plek in voor de titel, door de problemen voor Bottas.

Ja een nipte voldoende voor de Duitser, die gered wordt door zijn goede kwalificatie. Vettel perste alles uit zijn wagen op zaterdag, maar stelde zichzelf weer eens teleur op zondag. De titel die Vettel in zijn jongere jaren kreeg (Crash Kid), verdient de Duitsers soms nog. Net als vorig jaar vergooit Vettel weer kostbare punten voor het kampioenschap. Iets wat je zijn grote rivaal zelden tot nooit ziet doen.

Ook zijn er eindelijk weer punten voor Haas. Heel verrassend is het niet dat deze opnieuw door de kopman worden gehaald, in de vorm van Kevin Magnussen. De Deen reed een solide weekend dat op zaterdag lichtelijk werd verstoord door Raikkonen, maar op zondag werd hersteld door de fouten voorin. Nu kon de Haas-coureur eindelijk eens profiteren van fouten van anderen en snoepte hij P6 af van Bottas en Sainz.

Bottas zal opnieuw niet meedoen voor de titel. In 2017 was de Fin niet goed genoeg en ook in 2018 komt hij net tekort. Op zaterdag moest hij opnieuw zijn meerdere erkennen in Hamilton en dit werd hem dankzij Vettel fataal op zondag. Een enorme inhaalslag zoals Vettel wist Bottas niet meer te bewerkstelligen en verloor hierdoor de aansluiting met de top. Bottas zal naar alle waarschijnlijkheid weer de tweede viool moeten spelen, in het kampioenschapsjaar van Hamilton.

De rijder van de dag is toch wel Carlos Sainz. De veelal bekritiseerde Spanjaard liet op het thuiscircuit van zijn team zien waartoe hij in staat is. Opnieuw was hij Hulkenberg met afstand de baas op zaterdag en op zondag reed hij zelfs even 3e. Een 6e plek leek een prima eindresultaat te worden, maar Sainz werd niet bespaard van pech. Hij kon de race uiteindelijk uitrijden, maar verloor vier kostbare punten aan Magnussen en Bottas door een probleem met de motor.

Waar Hulkenberg aan het begin van het seizoen zo dominant leek ten opzichte van zijn teamgenoot, begint de Duitser iets van zijn glans te verliezen. Dit keer werd Hulkenberg echt op zijn plek gezet in de kwalificatie en wist hij in de race ook niet de pace van Sainz te evenaren. Wel behaalde hij weer een aantal punten binnen voor het team en blijft op die manier heel constant presteren.

Al meerdere keren één van de beste op het circuit en ook in Frankrijk was Leclerc weer een ster aan de donkere hemel. De Monegask wist met zijn aftandse Alfa Romeo-Sauber de Q3 te bereiken. De regerend Formule 2-kampioen is een enorme ster in wording en verdient voor de volle 100% zijn kans bij Ferrari. De constantheid en rust waarmee deze coureur rijdt is iets wat Ferrari momenteel heel goed kan gebruiken.

Het begint een beetje zielig te worden, want opnieuw weet Grosjean geen punten te scoren. De vijf seconden straf maakte uiteindelijk niet het verschil, maar zal niet veel goed hebben gedaan aan Romain die hoopte op zijn thuiscircuit te doen wat Lance Stroll vorig jaar deed. De vergelijking met de Canadees is eigenlijk al pijnlijk genoeg en voor Grosjean lijkt de tijd dan ook gekomen. Met Giovinazzi en Leclerc heeft Ferrari twee prachtige talenten die prima kunnen doen wat Raikkonen en Grosjean momenteel presteren, dus geef die twee talenten maar een kans.

De Belg valt veel te verwijten, maar niet dat hij zo laag is geëindigd tijdens deze Grand Prix. Stoffel zal ondertussen wel balen van de stap naar McLaren, want na een jaar Honda is nu ook het eerste jaar met Renault totaal geen succes. Daarnaast lijkt Vandoorne een lachertje ten opzichte van Alonso, terwijl de Belg het naast vele andere coureurs waarschijnlijk veel beter zou presteren. Desalniettemin blijkt Vandoorne keer op keer geen enorm talent van de toekomst, zoals vele leeftijdsgenoten van hem wel keer op keer aantonen.

De voorsprong die Wehrlein vaak had op Ericsson is nu niks vergeleken met het gat wat Leclerc trekt naar zijn teamgenoot. Ericsson zal ontzettend blij geweest zijn met een plek in Q2, maar ziet zijn verdomd snelle teamgenoot dan opeens in Q3 opduiken. Marcus zal hopen dat Leclerc snel naar Ferrari vertrekt, want de onkunde van de Zweed komt zo steeds meer boven water.

Onzichtbaar tijdens het hele weekend was de Nieuw-Zeelander. Door een motorwissel was Hartley eigenlijk al gedoemd tot mislukken en dit bleek ook zo te zijn. Van de rijdende coureurs wist Brendon uiteindelijk alleen Sirotkin achter zich te houden. Ook de kwalificatie was niet al te best en zijn teamgenoot lijkt continu de betere. Hopelijk vindt Helmut Marko snel een nieuw talent.

Beter dan zijn teamgenoot en daarmee is Sirotkin eigenlijk al helemaal besproken, want met niemand kan je de Williams-coureurs namelijk vergelijken. Het is een vrachtboot op wielen die maar niet vooruit wil en die onbestuurbaar is voor iedere coureur. Hoe een top ontwerper als Paddy Lowe dit heeft kunnen laten gebeuren is een enorm vraagteken en Lowe zal dan ook met een hele verbetering voor volgend jaar moeten komen om zijn naam te redden.

‘In de race pakken we altijd punten en zijn we veel beter’ zei Alonso nog na de kwalificatie, maar verder dan zijn pitbox kwam de Spanjaar uiteindelijk niet. Opnieuw kwalificeerde Alonso zich voor zijn teamgenoot, maar wel op P16. Veel gezeur in de race verder bracht Alonso uiteindelijk in de pitbox, met problemen aan zijn band. De tweevoudig wereldkampioen moet toch wel heel veel geboden krijgen, wil hij volgend jaar nog in de Formule 1 rijden.

Meer inkt dan een streep verdient deze coureur onderhand niet meer. Continu problemen, continu gezeur en opnieuw staat Stroll met al zijn praatjes weer langs de kant van het circuit. Op zaterdag was de ‘sterrijder’ (want zo komt hij over bij zijn interview) weer trager dan zijn ‘rookie’ teamgenoot en tijdens de race stond hij weer langs de baan geparkeerd. Het is droevig om te zien dat deze rijder mag rijden voor een team wat ooit sterren als Villeneuve, Hill, Prost, Mansell en Ayrton Senna in de wagen had zitten.

Sergio Perez begint wat van zijn glanzen te verliezen en de vorig jaar nog zo goedlachse Mexicaan, is dit jaar steeds maar heel kort voor de camera te vinden. Ocon heeft elke sessie dit jaar zowat de overhand en lijkt zichzelf steeds meer te profileren als toekomstig Mercedes-coureur. Perez vergooit echter zijn laatste kans op een topteam door niet meer mee te kunnen met zijn teamgenoot, maar misschien heeft zij oude team McLaren volgend jaar nog wel een zitje vrij al ‘topteam’.

Een prima kwalificatie en opnieuw een sterk weekend voor de Fransman was op zondag helaas snel teniet gedaan door zijn landgenoot en vriend. Ocon kon op zondag niet lang genieten van zijn goede prestaties, door een inschattingsfout van Pierre Gasly die beide heren uit de race haalde. Verder was Ocon weer erg sterk en laat hij Perez keer op keer zijn hielen zien en doet hij exact wat van hem wordt verwacht dit seizoen.

Na meerdere topweekenden volgt er nu dan een minder weekend voor Pierre Gasly. Het Red Bull-talent reed een goede kwalificatie, maar had natuurlijk gehoopt op een betere startpositie. Misschien zorgde deze frustratie en druk op het thuiscircuit voor de inschattingsfout tijdens de start van de race. Hiermee beroofde Gasly zichzelf en zijn landgenoot van een goed resultaat, wat Toro Rosso hard kan gebruiken in de strijd om de middenmoot.