Column
De meest langverwachte test in de geschiedenis van de Formule 1
Met de wintertesten voor de deur is de F1-wereld klaar om zich op te maken voor een nieuw spannend seizoen. Hoewel de tests in het voorseizoen in het verleden een beetje saai waren, zal er zeker geen gebrek aan gespreksstof zijn wanneer de auto's de baan op gaan in zowel Barcelona als Bahrein.
Nieuwe auto's
Het seizoen 2022 verwelkomt ingrijpende veranderingen in alle aspecten van de auto's, de eerste grote verandering sinds 2017. De luchtverstorende en complexe auto's zijn vervangen door nieuwere, kortere en vereenvoudigde ontwerpen met als doel de vuile lucht te verminderen. Hiermee verwacht de F1 dat het racespektakel een stuk meer aan elkaar gewaagd zal zijn, waarbij rijderscapaciteiten & auto setup meer het verschil kunnen maken. De nieuwe vorm van de auto en de nieuwe bandenconstructies betekenen dat zowel het zicht vanuit de auto als de manier waarop de auto door de bochten manoeuvreert enorm zullen verschillen, wat mogelijk van invloed zal zijn op de rijstijl van de coureurs.
De lay-out van de auto's is ook iets om rekening mee te houden, na veel opwinding na de lancering van de auto's in het voorseizoen. Hieruit kunnen we meer leren over het imago dat de teams hebben en waarmee ze zichzelf willen profileren. Aantrekkelijke kleurenschema's en vele sponsorcontracten bieden interessante discussiepunten voor iedereen in de racewereld. Over het geheel genomen zijn de veranderingen zichtbaar voor iedereen en laten ze zien dat de sport zelf een nieuw blad omslaat.
Keuzes in ontwerp
Een verscheidenheid van aerodynamische filosofieën zijn geregeld door alle van de F1-teams. Met de weinige foto's die verspreid zijn van zowel de lanceringen als de opnamedagen, kunnen we de diversiteit onder de teams zien en hoe ze de auto's hebben aangepast. Neus en voorvleugel concepten zijn gevarieerd, Aston Martin kiest voor bredere sidepods, terwijl McLaren iets smaller blijft in vergelijking. Het ontwerp van de ondervloer zal een belangrijk aandachtspunt zijn, met een vermindering van de bargeboard aerodynamische elementen, zal de controle van de luchtstroom voor de kanalen eronder nauwkeurig moeten zijn om te proberen de verloren downforce terug te winnen. Mercedes heeft genoegen genomen met een golvend ondervloergedeelte dichter bij de voorkant, een onderdeel dat in het seizoen 2021 werd getest. Met de wintertests kunnen we dus langzaam een idee krijgen van de gebieden waar de teams zich op concentreren en langzaam kunnen we ze toewijzen aan de resulterende prestaties naarmate de ronden op de tijdlijsten worden bijgehouden.
Veranderingen door de FIA
De snelle reactie van de F1 op de eisen/wensen van de kijkers is een van de meest opmerkelijke veranderingen in de sport in de recente geschiedenis. Sprint Races werden geïntroduceerd in 2021 om het race spektakel te verbeteren en iets nieuws te bieden aan de F1, maar het had zijn gebreken. Het gebrek aan punten in verhouding tot de inspanning, evenals de finish posities te registreren als "kwalificatie posities", zorgde voor veel ontevreden reacties. Deze regels werden dan ook veranderd voor de start van het seizoen 2022, met een nieuw puntensysteem en een aanpassing in de toekenning van de punten. Na de controversiële Grand Prix van Abu Dhabi eisten velen dat Michael Masi volledig uit de F1 zou worden gezet. De FIA heeft vervolgens het plan uitgevoerd door Masi in een vervangende functie te plaatsen en hem te vervangen door twee andere leden om de taken te verdelen. Hieruit blijkt dat de F1 als geheel zich meer bewust is van de eensgezindheid van de fans en zich bewust is van de invloed daarvan op de manier waarop de sport wordt gezien.
View this post on Instagram
Budget cap
We krijgen de effecten te zien van de aangescherpte budget cap in het seizoen 2022. De teams zullen nu moeten worstelen met de financiële beperkingen om zo efficiënt mogelijke beslissingen te nemen om competitief te blijven in de F1. Schade, verlies van onderdelen en andere incidenten zullen de teams veel meer zorgen baren, wat zich kan laten voelen tijdens de pre-season tests. We zullen waarschijnlijk zien dat de financieel "welgestelde" teams verwijzen naar hun problemen bij het nemen van beslissingen, terwijl opkomende uitdagers gefixeerd zullen zijn op de mogelijkheid om vooraan mee te doen in de strijd.
Rijderswissels
De coureurswissels voor een nieuw seizoen zijn zo opwindend. Het is altijd interessant om te zien hoe de coureurs in hun nieuwe overalls en met hun omgeving omgaan, wat ons hoopvol maakt voor hun toekomst binnen hun nieuwe teams. Dit seizoen zien we de terugkeer van de hardwerkende Alex Albon, wiens complexe banden met zowel Red Bull als nu Williams zullen leiden tot een interessante dynamiek als hij samenwerkt met Nicholas Latifi om het team uit Grove vooruit te helpen. Bij Alfa Romeo verandert de line-up volledig: Mercedes-veteraan Valtteri Bottas wordt de defacto "teamleider" en de hooggewaardeerde Guanyu Zhou komt erbij, waarmee hij zijn banden met de Alpine academy verbreekt. Tenslotte is George Russell fulltime opgenomen in het Mercedes fabrieksteam, waarmee hij een lange weg van succes in de autosport heeft afgelegd. Na twee opeenvolgende titels in F3 & F2, evenals een driejarige periode bij Williams, heeft Mercedes hem in het diepe gegooid, waar hij zevenvoudig wereldkampioen, Sir Lewis Hamilton, zal vergezellen in zijn streven om Mercedes' dominantie voort te zetten. Tests voor het seizoen geven een vroeg inzicht in hoe goed een coureur zich heeft geïntegreerd in het team tijdens de winter. Er kunnen al vroeg aanwijzingen worden gegeven over hoe goed de coureur zich bij het team op zijn gemak voelt en waar hij zijn zinnen op wil zetten om een "succesvol" seizoen neer te zetten.
Een nieuwe kampioen
Met de start van het seizoen 2022 lonkt in de F1 een nieuw gekroonde kampioen. De overwinning in het wereldkampioenschap voor coureurs van Max Verstappen bracht vreugde over de hele wereld en velen vierden de eerste niet-Mercedes-overwinning sinds 2013. De hooggewaardeerde Nederlander veranderde zijn status van "toekomstig wereldkampioen" nu in "regerend kampioen" en kijkt zeker uit naar de kans om zijn succes in 2022 voort te zetten. Hij wil weer vooraan domineren en zal er klaar voor zijn om weer uit de startblokken te schieten. Er heerst enige bezorgdheid over het vermogen van Red Bull om hun prestaties opnieuw op peil te houden, aangezien algemeen werd gemeld dat ze geen middel onbeproefd hebben gelaten om in hun campagne van 2021 succes te boeken. De focus zal zeker liggen op zowel de coureur als de constructeur om te zien of ze hun niveau het komende seizoen kunnen handhaven.
Hamiltons terugkeer
Hij mag dan wel zijn teruggekeerd in de publieke belangstelling, een terugkeer in de racerij is een andere wereld. Na de verdwijning van Sir Lewis Hamilton vroegen velen zich af of hij zijn liefde voor de racerij echt had verloren. De controverse tijdens de laatste race liet een vreselijke stempel achter op zijn perceptie van de sport. Hoewel zijn terugkeer naar de sociale media en zijn frequente optredens op de Mercedes-kanalen een terugkeer naar engagement betekenen, zal het interessant zijn om te zien hoe hij in het echt is. Lichaamstaal en interviews kunnen een indicatie zijn van zijn mentale toestand en hoe klaar hij is voor zijn terugkeer. Als alles goed lijkt, kunnen we verwachten dat hij aan de voorkant van het veld strijdt.
Een nieuw tijdperk in de F1
Mohammed bin Sulayem vervangt Jean Todt als voorzitter van de FIA, die zijn functie neerlegt nadat hij aan zijn maximumtermijn heeft voldaan. Stefano Domenicali zal zijn tweede seizoen als F1 CEO doorbrengen, terwijl Ross Brawn zijn status als managing director van de sport behoudt. Met zulke belangrijke bewegingen in de managementstructuur, in lijn met de verandering in de sportreglementen, kan F1 genoeg hebben om te evolueren naar een geheel nieuw beest. De overgang van het management van Ecclestone naar dat van Liberty Media heeft de F1 in staat gesteld om haar merk te promoten door middel van slimme en nauwkeurige marketing. Nu zijn de fundamenten gelegd om de sport in staat te stellen een juiste balans te vinden tussen het racespektakel (met in de managementstructuur nu figuren die allemaal een functie in de autosport hebben gehad), en het verkoopbare product dat Liberty Media heeft ontworpen.
Dit artikel verscheen eerder op de Engelse editie van GPblog en werd geschreven door Rishi Wig
