Marquez boezemt concurrentie angst in: 'Laatste circuit waar ik het moeilijk heb'

Vorige week in Brno stelde Marquez nog dat er iets mis moest zijn gegaan bij de concurrentie als hij zou winnen. Enkele dagen later stond de Ducati-coureur alsnog op de hoogste trede van het podium. Bagnaia reageerde daarna met een knipoog dat hij nooit met Marquez zou gaan pokeren, omdat de Spanjaard zijn eigen kansen steevast lager inschat dan ze uiteindelijk blijken te zijn.

Voorafgaand aan het MotoGP-weekend in Assen lijkt Marquez in eerste instantie een soortgelijk antwoord te willen geven als in Brno. Op de vraag of een overwinning in Assen net zo onverwacht zou zijn als in Tsjechië, onderbreekt hij zichzelf echter halverwege zijn antwoord. "Als ik hier zondag win, betekent dat..." begint Marquez tegenover onder meer GPblog, waarna hij zijn woorden lijkt in te slikken. "Ik bedoel: dit is een circuit waar ik normaal gesproken niet de snelste ben. Dat was vorig jaar ook het geval, al wist ik toen toch te winnen."

Marquez wijst erop dat Assen nooit een van zijn sterkste circuits is geweest. Ook in de jaren waarin hij volledig fit was, had hij het naar eigen zeggen regelmatig lastig op het Drentse asfalt. "Dit is een circuit waar ik normaal gesproken altijd moeite heb gehad, zelfs toen ik volledig fit was. Daarom verwacht ik dat ik het dit jaar nog iets lastiger zal krijgen. Maar we bekijken het dag voor dag. Brno heeft me geleerd dat ik geen grenzen moet stellen, maar ook geen doelen”, legt hij uit.

Wat de negenvoudig wereldkampioen daarna zegt, zou de concurrentie angst moeten inboezemen: “Ik denk dat dit een van de laatste circuits is waar ik het moeilijk ga krijgen. Laten we zien hoe het weekend verloopt." Traditioneel gezien is het TT-circuit in Assen inderdaad niet het meest succesvolle circuit voor Marquez, ondanks het feit dat hij er meermaals won. Over twee weken staat echter de GP van Duitsland op het programma.

Die race wordt verreden op de Sachsenring, waar hij in de MotoGP negen keer won. Nagenoeg elke deelname van Marquez betekende bijna automatisch een dominante zege, wat hem de bijnaam ‘King of the Ring’ opleverde. Na deze race gaat de klasse bovendien de zomerstop in, waarin de Spanjaard verder kan werken aan zijn herstel.

Dat Assen hem minder goed ligt, heeft volgens Marquez alles te maken met de karakteristieken van het circuit. "De vloeiende bochten en de hoge bochtensnelheid... Al mijn zwakke punten zitten in dit circuit. Daarnaast heb ik dit jaar nog altijd moeite met de richtingswisselingen door het verlies van spierkracht. Dat maakt het nog lastiger. Maar misschien helpt het juist om iets rustiger te rijden", voegt hij eraan toe.

Na zijn overwinning in Brno is de achterstand van Marquez op Marco Bezzecchi zo ver verkleind dat de Spanjaard weer volledig terug is in de titelstrijd. De kampioenschapsleider was in Brno niet in staat om punten te scoren vanwege zijn schorsing. Door crashes in de sprintrace een dag eerder en in de Grand Prix van Hongarije, die Marquez ook op zijn naam schreef, verkleinde de Ducati-coureur zijn voorsprong in slechts twee raceweekenden van 102 tot 40 punten.

Voor Marquez kwam het als een verrassing dat hij zich ineens weer volop in de strijd bevindt. "Ik heb het in Brno ook al gezegd en ik zeg het nu weer: ik weet niet hoe en ik weet niet waarom, maar ineens sta ik nog maar veertig punten achter de leider in het kampioenschap. Dat voelt als een cadeau dat volledig uit het niets is gekomen."

Voorlopig wil de Spanjaard echter nog niet te veel vooruitkijken: "Ik houd dezelfde mentaliteit als de afgelopen weken. In de tweede helft van het seizoen hebben we tijd genoeg om over het kampioenschap na te denken. Ik was volledig uitgeschakeld en nu ben ik weer terug. Laten we eerst kijken hoe dit weekend verloopt. Daarna kunnen we bepalen of het tijd is om echt in de aanval te gaan."

Waar Marquez voorzichtig blijft over zijn kansen, kijkt Bagnaia met vertrouwen uit naar het raceweekend in Assen. De Italiaan won op het TT Circuit races in alle drie de Grand Prix-klassen en ziet ook dit jaar mogelijkheden. "Dit is een heel goed circuit voor mij. Vorig jaar was ik het hele weekend ook sterk, alleen verloor ik toen de sprintrace. Ik wil dit weekend goed voor de dag komen", zegt hij.

Volgens Bagnaia kan het werk dat Ducati afgelopen weekend in Brno verrichtte ook in Assen van pas komen, al verwacht hij dat de extreme hitte invloed zal hebben op de afstelling van de motor. "We moeten rekening houden met de omstandigheden, want het wordt erg warm en dat kan invloed hebben op de richting die we met de afstelling op moeten. Toch heb ik er vertrouwen in. Ik houd van dit circuit, ik ben blij met hoe de motor dit jaar aanvoelt en als we nog een stap kunnen zetten ten opzichte van Brno, denk ik dat we kunnen vechten voor de overwinning", aldus de tweevoudig MotoGP-kampioen.