TT Assen maakt zich op voor extreme hitte, maar vooralsnog geen code rood

Op de mediadag in Assen is de tropische warmte al voelbaar, maar met temperaturen van net onder de 30 graden vallen de omstandigheden in het niet vergeleken met de komende dagen. Vrijdag wordt op en rond het TT Circuit een maximumtemperatuur van 38 graden verwacht. Ook zaterdag blijft het met ruim boven de dertig graden uitzonderlijk warm. Voor zondag wordt juist voorspeld dat het afkoelt, met bovendien kans op buien en mogelijk zelfs onweer.

Het KNMI kondigde donderdag voor een groot deel van Nederland code rood af vanwege de extreme hitte. Voor Drenthe geldt vooralsnog code oranje. De organisatie van de TT houdt er rekening mee dat de situatie nog kan veranderen. Mocht alsnog code rood van kracht worden voor de regio Assen, dan wordt bekeken of aanvullende maatregelen nodig zijn. Op dit moment gaat het programma echter volledig door zoals gepland.

Het TT Circuit had eerder deze week al extra maatregelen aangekondigd. Bezoekers mogen eigen water meenemen, zolang de flessen niet van glas zijn. Verspreid over het terrein zijn extra watertappunten ingericht, achter de hoofdtribune worden neveldouches geplaatst en bezoekers kunnen gratis gebruikmaken van zonnebrandcrème. Ook zijn extra voorraden koud water en alcoholvrij bier ingeslagen. Voor de duizenden vrijwilligers worden extra flesjes water en zonnebrand beschikbaar gesteld en zij krijgen aanvullende instructies om veilig te kunnen werken onder de verwachte omstandigheden.

De ogen van Joan Mir worden groot als GPblog hem confronteert met de weersverwachting van vrijdag en zaterdag. "38 graden?" reageert de Honda-coureur verbaasd wanneer hij hoort welke temperaturen worden verwacht. "Als ik aan de fysieke belasting denk, dan kijk ik altijd naar mijn eigen training. Dan denk ik aan hoe hard ik op de fiets ga en vervolgens aan de mensen die niet fietsen. Als ik me zorgen moet maken, dan de anderen nog veel meer", voegt hij er lachend aan toe.

Voor de coureurs vormt niet alleen de buitentemperatuur een uitdaging. Mir wijst erop dat de hitte van de motor zelf de omstandigheden nog zwaarder maakt. "Het wordt waarschijnlijk zwaar voor mij, maar voor andere coureurs misschien nog wel zwaarder. Als zij het aankunnen, dan kan ik het ook. Zo kijk ik ernaar. Maar het wordt zeker zwaar. We gaan allemaal afzien. En het is niet alleen de temperatuur buiten. Je hebt ook de hitte van de motor. Buiten is het 38 graden, maar op de motor komt er zo'n 100 graden omhoog."

Franco Morbidelli verwacht eveneens een lastig weekend, al kijkt hij vooral naar de weersverwachting voor zondag. "Dat wordt zeker een uitdaging", zegt de Italiaan. "Als het half droog en half nat wordt, dan is dat het grootste probleem voor een coureur. Op een circuit rijden met wisselende omstandigheden en dan ook nog een snelle ronde moeten neerzetten, is ontzettend lastig. Dat kan hier in Europa gebeuren, maar ook op andere circuits. Hopelijk blijft het gewoon helder."

De hoge temperaturen kunnen in theorie ook invloed hebben op de grip van de motoren, al durft Morbidelli daar geen harde uitspraken over te doen. "In theorie geldt dat hoe warmer het wordt, hoe minder grip je hebt. Maar Barcelona had ook heel weinig grip en daar was ik juist competitief. Dus ik weet niet wat ik daarvan moet verwachten", aldus Morbidelli.

Ook Cal Crutchlow, die in Assen opnieuw de geblesseerde Johann Zarco vervangt bij LCR Honda, verwacht een zwaar weekend. Toch maakt de Brit zich minder druk over de hitte dan over zijn eigen fysieke conditie na zijn lange afwezigheid uit de MotoGP. "Het wordt warm en zondag ziet er volgens mij een beetje twijfelachtig uit", zegt Crutchlow. Wanneer hem wordt verteld dat de kans op regen waarschijnlijk meevalt, reageert hij verbouwereerd. "Nu raak ik ontmoedigd. Ik hoopte juist op een regenrace."

Uiteindelijk ziet de Brit de omstandigheden voor iedereen als gelijk en ligt de grootste uitdaging voor hem ergens anders. "Het is voor iedereen hetzelfde. Je moet gewoon blijven rijden. Mijn grootste probleem is mijn race pace op de motor. Ik ben nog steeds een beetje roestig”, legt hij uit. “De andere jongens hebben dit jaar waarschijnlijk al 9.000 of 10.000 kilometer op een MotoGP-motor gereden. Ik kom misschien aan 800 kilometer. Met de tijd die ik daarvoor ook nog ben weggeweest, kost het gewoon tijd om dat tempo terug te vinden."