Vaste vakantievriend van Verstappen: 'Waarom Max zo'n bijzonder mens is'

Antonio Felix da Costa wordt alom beschouwd als één van de snelste coureurs ter wereld. In zijn rijke loopbaan wist de Portugees (34) wereldkampioen in de Formule E te worden, won hij in de LMP2-klasse de 24 uur van Le Mans én pakte hij een titel in het World Endurance Championship. Toch wist de razendsnelle Felix da Costa nooit de Formule 1 te bereiken, al was hij er jarenlang zeer dichtbij.

Als talent in het Red Bull Junior Team deed hij eens mee aan de Young Driver test in Abu Dhabi, maar een definitieve overgang bleef achterwege. Helmut Marko, indertijd verantwoordelijk voor de opleiding van de Oostenrijkers, koos uiteindelijk niet voor de Portugees, die geen wrok koestert. Allesbehalve zelfs, zo vertelt hij tijdens een exclusief interview met GPblog.

Tot op de dag van vandaag onderhoudt Felix da Costa goed contact met Marko, die er altijd om bekend stond keihard te zijn voor de rijders in het opleidingsteam. Voor rijders vast niet even makkelijk. “Red Bull is misschien wel het moeilijkst, maar ze bieden ook de meeste kansen. Als je kijkt naar de meeste rookies van de afgelopen tien jaar, zijn die waarschijnlijk allemaal via de Red Bull-opleiding in de Formule 1 gekomen.”

Doorgaans heeft Red Bull meerdere talenten in het Junior Team. “Natuurlijk hebben ze vier F1-auto's, maar ze kunnen hun coureurs niet allemaal een stoeltje bieden. En hoewel ik geen stoeltje kreeg, ben ik Red Bull en Helmut Marko ontzettend dankbaar, want zij hebben van mij een professionele coureur gemaakt.”

In zijn tijd bij Red Bull leerde Felix de Costa de piepjonge Max Verstappen kennen. Al snel bouwden de twee een zeer innige band op. “Toen Max de superster werd die hij nu is, hebben we die band onderhouden”, vertelt de Formule E-rijder van Jaguar. "Max is speciaal, op een goede manier. Het is zo indrukwekkend zoals hij is geworden en als de persoon die hij nog steeds is.”

Die nuchtere eigenschap heeft Felix da Costa ook. Altijd vriendelijk, respectvol naar anderen. Als hem dat wordt voorgelegd, zegt de Portugees: “Kijk, we redden geen levens. Ik ben geen dokter. Ik genees geen kanker. Wat geeft me het recht om anders te zijn? Dat is zoals ik naar de wereld kijk. Ja, we staan ​​soms in de spotlights, we verdienen geld en we zijn beroemd, maar wat dan nog? Weet je, ik hou gewoon van mijn werk, dat is alles wat telt.”

Elke zomer vieren Max Verstappen en Antonio Felix da Costa een deel van hun vakantie gezamenlijk. Als de Nederlander naar zijn goede vriend afreist, zullen Kelly Piquet, Penelope en Lily zeker niet ontbreken. Met Kelly is Felix da Costa namelijk ook zeer lang bevriend. “Ik ken Kelly al jaren en ik ben dol op Kelly, we zijn goede vrienden, en met Nelson [Piquet] ook. Zij kregen een relatie en dit is alleen maar mooier. We gaan elk jaar samen op vakantie, ze vinden het geweldig om te komen. Dat is dus fantastisch.”