Deceptie voor Verstappen na vroege uitschakeling in Japan, Mercedes domineert opnieuw

De kwalificatie ging van start met direct veel drukte op de baan, waarbij de topteams even wachtten voordat ze hun eerste runs begonnen. De eerste richttijden kwamen van de kleinere teams, waarna McLaren als eerste van de topteams een tijd neerzette met Oscar Piastri en Lando Norris. Niet veel later namen Ferrari en Mercedes het over. Charles Leclerc ging naar de snelste tijd, terwijl Andrea Kimi Antonelli daar weer onder dook met een 1.30.035. George Russell kende geen sterke eerste ronde en verloor veel tijd in de eerste sector.

Max Verstappen meldde zich in die fase in de top zes, met een sterke laatste sector, terwijl Isack Hadjar daar vlak voor zat. De verschillen waren klein, maar het viel op dat Red Bull niet direct aansloot bij de snelste tijden. In de slotfase van Q1 werd het druk op de baan en ontstond er een strijd rond de tiende plek. Verstappen wist zich nog te verbeteren en schoof op naar P7, terwijl ook Russell en Lewis Hamilton zich naar voren werkten achter Leclerc.

In Q2 gingen de topteams er direct op uit, met Mercedes, Ferrari en Red Bull die meteen een tijd neerzetten, terwijl McLaren iets langer wachtte. Antonelli opende sterk en zette de eerste serieuze richttijd neer, waarna Leclerc en Hamilton volgden.

Piastri nam vervolgens de leiding over met een 1.29.451, terwijl Norris daarachter aansloot. Gabriel Bortoleto viel op met een derde tijd, terwijl Hadjar en Verstappen dicht bij elkaar zaten in de middenmoot. Hadjar trok daarbij aan het langste eind en noteerde een snellere tijd dan Verstappen.

Verstappen bleef hangen rond de tiende plaats. In de slotfase verbeterde hij nog, maar dat bleek niet genoeg. In de laatste runs schoof Arvid Lindblad op naar de tiende plaats, waardoor Verstappen buiten de top tien viel en werd uitgeschakeld in Q2. Ook Esteban Ocon, Nico Hülkenberg, Liam Lawson, Colapinto en Carlos Sainz haalden Q3 niet.

Q3 ging van start met tien coureurs die op jacht gingen naar pole position. Antonelli zette direct de toon met een 1.28.778, de snelste tijd van het weekend tot dat moment. Russell zat daar vlak achter in de eerste sector, maar verloor later in de ronde tijd.

Norris leek kort de derde tijd te pakken, maar werd direct voorbijgestoken door Piastri, die sneller ging en zich achter de Mercedessen nestelde. De Ferrari’s kwamen er niet aan te pas en stonden na de eerste runs op P5 en P6. Hadjar sloot aan op de zevende plaats, terwijl ook Pierre Gasly, Bortoleto en Lindblad hun eerste tijden neerzetten, al moest Lindblad zijn ronde later inleveren vanwege track limits. Hadjar zakte uiteindelijk terug naar P8.

Antonelli won het interne duel met Russell en pakte pole position. Russell werd tweede en Piastri maakte de top drie compleet.