Verstappen onverbiddelijk voor 'respectloze' Britse journalist: "Hij lachte me uit"

Verstappen stuurde donderdag een verslaggever van The Guardian weg tijdens zijn mediasessie op Suzuka. Dat moment vond zijn oorsprong in een vraag na de Grand Prix van Abu Dhabi vorig jaar, over het incident met George Russell in Spanje en de gemiste wereldtitel. Volgens Verstappen zat het probleem echter niet in de vraag zelf, maar in de manier waarop die werd gesteld. Dit werd eerder door GPblog gemeld.

"Mij kun je in het algemeen alles vragen. Ik krijg natuurlijk ook heel veel domme vragen, maar daar geef ik ook antwoord op. Dat is helemaal niet het probleem. Ik denk ook helemaal niet dat ik moeilijk te benaderen ben ofzo", begint Verstappen in gesprek met Viaplay.

Hij benadrukt dat hij deze specifieke vraag al meerdere keren had beantwoord. "Die vraag kreeg ik vorig jaar natuurlijk best wel vaak, die heb ik meer dan twintig keer beantwoord. Maar na de race als hij die vraag stelt op die persconferentie, en hij lacht je ook nog in je gezicht uit, dat heeft voor mij met heel weinig respect te maken", legt hij uit.

Volgens Verstappen was dat doorslaggevend voor zijn actie in Japan. "Als je mij geen respect geeft, waarom moet ik jou dan wel respect geven? En dan ben je voor mij ook niet welkom, dus vandaar dat ik hem ook eruit heb gezet", aldus de viervoudig wereldkampioen.

Daarbij wijst hij ook naar wat volgens hem niet zichtbaar was op beeld. "Je ziet op de persconferentie alleen dat de camera op mij staat. Je ziet niet zijn gezicht, hij begon gewoon in mijn gezicht te lachen, en je zag duidelijk dat er een kwade bedoeling achter zat op dat moment daar. Dat is voor mij genoeg. Ik zit lang genoeg in de F1 om te weten wie goede en wie slechte bedoelingen heeft, dan ben je voor mij niet welkom", zegt Verstappen.

De Red Bull Racing-coureur maakt duidelijk dat hij het onderwerp verder wil laten rusten en zich wil richten op het racen. "Waar het bij mij om draait is dat ik harder moet hier op de baan, ik blijf er niet in hangen wat ik op donderdag doe. Daar ben ik heel duidelijk in, en dan is het voor mij ook meteen klaar. Daarna ga ik met veel belangrijkere dingen bezig en samen met de engineers kijken wat er beter kan", zegt hij.

Of het nog tot een gesprek komt met de journalist, laat hij voorlopig open. "Dat zie ik later wel, niet nu", besluit Verstappen. De journalist in kwestie, Giles Richards, verklaarde dat hij hoopte dat de band met de Nederlander nog te herstellen is. Ook vertelde hij zijn kant van het verhaal, zowel over wat er gebeurde in Japan als vorig jaar in Abu Dhabi.