Verstappen kan verrassen met strategisch voordeel tijdens Dutch GP

Pirelli ziet voor de 72 ronden tellende race op Circuit Zandvoort zowel een éénstopper als een tweestopper als mogelijkheid. De meest voor de hand liggende éénstopper begint op de medium, waarna tussen ronde 27 en 33 wordt gewisseld naar de harde band. Wie op soft start, kan volgens Pirelli tussen ronde 26 en 32 naar hard en eveneens met één stop de finish proberen te halen. Een pitstop kost in Zandvoort gemiddeld ongeveer twintig seconden.

Verstappen heeft voor beide opties nog volledig nieuwe banden beschikbaar. Red Bull hield voor hem één nieuwe set hards, twee nieuwe sets mediums en één nieuwe set softs over. Daarnaast beschikt hij over één gebruikte medium en twee gebruikte softs. Dat verschilt van de situatie bij Lando Norris, George Russell, Kimi Antonelli en Oscar Piastri. Zij hebben allemaal twee nieuwe hards en één nieuwe medium, maar geen nieuwe soft meer.

De extra nieuwe medium geeft Red Bull vooral meer flexibiliteit om tijdens de race verschillende kanten op te kunnen. Pirelli noemt voor een tweestopper onder meer medium-hard-soft, met pitstopvensters tussen ronde 24 en 30 en ronde 46 en 52. Ook soft-medium-soft staat in het overzicht, waarbij de stops volgens Pirelli tussen ronde 21 en 27 en ronde 45 en 51 zouden plaatsvinden.

Voor Verstappen hoeft Red Bull die strategieën echter niet letterlijk te volgen. Met twee nieuwe sets mediums, een nieuwe soft en een nieuwe hard heeft hij de mogelijkheid om de stints anders te verdelen. Zo kan Verstappen op de medium beginnen en die eerste stint langer doortrekken, om de soft pas later in de race te gebruiken. Andersom kan Red Bull de nieuwe soft juist bij de start inzetten en daarna voor een langere tweede stint naar de medium gaan.

De harde band blijft eveneens een optie. Een start op de medium gevolgd door een overstap naar de hard is volgens Pirelli een van de meest voor de hand liggende éénstopstrategieën. Verstappen kan daarbij tussen ronde 27 en 33 stoppen, al kan Red Bull afhankelijk van het verloop van de race uiteraard besluiten langer door te rijden.

Een start op de medium lijkt daardoor de meest voor de hand liggende keuze. Verstappen houdt daarmee de mogelijkheid van een conventionele éénstopper naar hard open, maar kan zijn stint ook verlengen om later naar soft te gaan of zijn tweede nieuwe medium gebruiken als een tweestopper aantrekkelijker wordt. Met de verwachte droge omstandigheden en een temperatuur van ongeveer 19 graden hoeft Red Bull vooraf bovendien geen rekening te houden met een strategie die door verwachte regen wordt bepaald.

Verstappen heeft met zijn nieuwe soft een optie die de vier coureurs op de eerste twee startrijen niet hebben. Norris, Russell, Antonelli en Piastri beschikken alleen nog over gebruikte zachte banden. Ferrari heeft voor Lewis Hamilton en Charles Leclerc, die vanaf P5 en P6 direct voor Verstappen starten, net als Verstappen nog één nieuwe soft beschikbaar.

Dat betekent niet automatisch dat de soft de beste keuze is. Een start op die band zou Verstappen in de openingsfase meer grip kunnen geven, maar bindt hem tegelijkertijd eerder aan zijn eerste stint en pitstopvenster. Vanaf P7 speelt bovendien mee dat inhalen op Zandvoort lastig is en een afwijkende strategie vooral interessant wordt wanneer Red Bull daarmee vrije lucht kan creëren.

De bandensets geven Red Bull in ieder geval meerdere mogelijkheden. Verstappen kan de meest voor de hand liggende route via medium en hard volgen, de extra medium gebruiken voor meer flexibiliteit bij een tweestopper of met zijn nieuwe soft een andere richting kiezen dan een groot deel van de coureurs voor hem.