Zo kan Verstappen opnieuw een klap uitdelen aan Norris in Brazilië

Het Grand Prix-weekend in Brazilië lijkt kansen te gaan bieden voor Max Verstappen. Net als vorig jaar is het weekend in Brazilië namelijk een sprintweekend. Dit betekent dat er maar één vrije training is. Het laatste sprintweekend op de kalender was in de Verenigde Staten. Red Bull Racing zat er toen daar direct goed bij, terwijl McLaren toch meer moeite leek te hebben met de afstellingen direct goed zetten.

Het Interlagos Circuit is daarnaast een plek waar Verstappen zich verbonden voelt met zijn schoonfamilie en een baan waar hij doorgaans goed presteert. De layout van het circuit lijkt de RB21 opnieuw goed te liggen, maar het zou ook zomaar kunnen dat McLaren sneller is. De baan bevat namelijk een mix van snelle en technische bochten waarbij er met een wat hogere downforce gereden wordt. Daarnaast is de baan wat hobbelig.

Verstappen blikte in zijn voorbeschouwing op het weekend vooral terug op de regenrace van vorig jaar. Het weekend in Brazilië is speciaal voor hem door zijn schoonfamilie en door de bijzondere races die hij daar heeft gereden. De Nederlander erkende dat de regen voor gekke situaties kan gaan zorgen in Sao Paulo. Laurent Mekies, de teambaas van Red Bull Racing, vond het na de Grand Prix van Mexico-Stad vooral belangrijk dat begrepen werd waarom het team ineens minder competitief was.

Een ander voordeel dat Verstappen misschien wel heeft, is dat hij na het weekend in Mexico doorgevlogen is naar Brazilië om daar tijd te spenderen met zijn (schoon)familie. De Red Bull Racing-coureur heeft dus al goed aan de tijdzone en het klimaat kunnen wennen.

De Grand Prix van Brazilië wordt verreden op het Autodromo Jose Carlos Pace, ook wel Interlagos genoemd. De race op zondag bestaat uit 71 ronden over een baan van 4.309 kilometer lang. Het circuit bevat vijftien bochten en twee DRS-zones. Het is een circuit dat al lang op de F1-kalender staat, met de eerste Grand Prix daterend uit 1973. Dit weekend in Brazilië zal de eerste thuis Grand Prix van Gabriel Bortoleto worden.

Vorig jaar wist Verstappen in Brazilië de laatste mokerslag richting Lando Norris voor het kampioenschap uit te delen. In een regenachtig weekend kwalificeerde de Nederlander zich door een rode vlag op P12. Door een gridstraf van vijf plekken moest Verstappen op de zeventiende plek starten. Na een fenomenale Grand Prix wist hij uiteindelijk de race te winnen. Norris, gestart van pole position, eindigde op P6.

Dit weekend staat er opnieuw regen op de planning. De meeste regen lijkt buiten de sessies om te vallen, behalve op vrijdag. Tijdens de kwalificatie voor de sprintrace zou Verstappen zijn kunsten in de regen wel kunnen demonstreren. Naast de race vorig jaar, staat de regenrace in Brazilië in 2016 namelijk ook nog bij veel mensen in het geheugen gegraveerd.

Verstappen staat in het kampioenschap momenteel 36 punten achter de leider, Norris. Het weekend in Brazilië zou dus cruciaal kunnen zijn voor de kansen van de Nederlander op de wereldtitel. Als hij Norris namelijk opnieuw zwaar kan verslaan op Interlagos, dan komt zijn vijfde titel een stuk dichterbij.

Twee keer per week bespreken F1-purist Gandor Bronkhorst, hoofdredacteur Tim Kraaij en host Thierry Bakker de meest actuele onderwerpen, geruchten en analyses. Nieuwe afleveringen verschijnen elke maandag en donderdag op YouTube, Spotify en andere podcast-apps.