Verstappen krijgt steun uit onverwachte hoek: 'Max heeft die pure genialiteit die niemand anders heeft'

“Er is een pure genialiteit die Max altijd laat zien”, zegt Herbert. “Hij kan telkens weer die ongelooflijke kwalificatieronden neerzetten en vervolgens een fantastische race rijden waarin hij compleet domineert.” Hij plaats daar wel een kanttekening bij: “Je hebt natuurlijk wel de auto nodig om dat te kunnen doen.”

Volgens Herbert weet Verstappen structureel meer uit zijn materiaal te halen dan andere Formule 1-coureurs. “Is hij telkens in staat om net dat beetje extra te vinden ten opzichte van zijn concurrenten? Waarschijnlijk wel. Dat is precies wat de groten van deze sport onderscheidt: ze kunnen dingen doen waarvan mensen denken dat het onmogelijk is”, legt de voormalige FIA-steward uit.

De 61-jarige Brit vindt bovendien dat Verstappen ook bij een ander team dan Red Bull Racing een titelkandidaat zou zijn. Met name bij McLaren denkt hij dat Verstappen iets speciaals zou laten zien. “Iedereen zegt: het is Max die meer uit de auto haalt, en daar zit een grote kern van waarheid in. Als hij bij McLaren zou rijden, zou hij ook meedoen om het kampioenschap. Absoluut”, besluit Herbert.

In het verleden liet Herbert zich meermaals kritisch uit over de Nederlander en diens rijstijl. Dat kwam hem op zijn beurt ook op de nodige kritiek te staan, aangezien hij die uitspraken veelal deed bij online gokplatforms - terwijl hij nog actief was als steward voor de FIA, en daardoor mocht meebeslissen over eventuele straffen voor Verstappen. Begin dit jaar werd Herbert door de FIA uit de vrijwillige functie van steward ontheven.

Altijd als eerste weten wat er speelt in de Formule 1? Luister naar de F1 Vandaag-podcast van GPblog, waarin regelmatig het laatste nieuws en de heetste onderwerpen rondom Max Verstappen aan bod komen. Kijk de nieuwste aflevering hieronder of luister via Spotify.