Verstappen weet wat Red Bull mist voor zege, maar ontwijkt dé vraag

Driemaal eindigde Max Verstappen in 2026 op de tweede plek, net zo vaak was er de derde positie voor de voormalig wereldkampioen. Een overwinning ontbreekt vooralsnog, omdat uiteindelijk altijd wel iemand een snellere bolide heeft. Is dat niet een Mercedes-auto, dan is McLaren Verstappen wel te snel af.

Max Verstappen beseft als geen ander dat hij het op pure snelheid momenteel aflegt tegen deze topteams. Dat neemt niet weg dat de Nederlander wel vóór een sneller ingeschaalde auto kan eindigen, zo bleek in Madrid een week geleden. Verstappen had bijvoorbeeld het geluk dat Lando Norris een verkeerd getimede pitstop moest doen, waardoor hij terugviel tot achter de Red Bull-coureur. Inhalen bleek onmogelijk op de Madring, dus plek twee viel als het ware in de schoot van Verstappen.

“Soms profiteren we een beetje van de pech van anderen, maar we proberen er zelf ook echt het maximale uit te halen en presteren soms misschien zelfs iets boven verwachting. En dat is goed. Dat is het enige wat we op dit moment kunnen doen”, zegt Verstappen over waar Red Bull momenteel staat in de pikorde.

Specifiek gevraagd naar wat dat betekent voor de aanstaande races in Baku en Maleisië (waar de Grand Prix van Bahrein wordt afgewerkt, red.) laat Verstappen zich niet verleiden tot een opvallende uitspraak. “Nu is het zaak om ons pakket, ons totale pakket, wat sterker te maken, zodat we echt mee kunnen doen in de strijd om de overwinning”, waarmee hij in elk geval niet uitsluit dat dit de komende twee wedstrijden lukt.

Baku wordt wat dat betreft meteen een interessante graadmeter. Op het stratencircuit draait het niet alleen om pure snelheid, maar ook om vertrouwen onder het remmen, tractie uit de langzame bochten en een zo laag mogelijke luchtweerstand op het extreem lange rechte stuk.

Daarna wacht in Maleisië een compleet andere uitdaging. De snelle en lange bochten van Sepang vragen veel meer van de aerodynamische efficiëntie van een auto, terwijl bandenmanagement door de hoge temperaturen eveneens een belangrijke rol speelt.