Feest in huize Verstappen na geweldige debuutzege van Piquet

Terwijl Verstappen dit weekend niet in actie komt in de Formule 1, was er elders dus wel autosportsucces voor de familie Piquet. Nelson Piquet Jr. verscheen aan de start van de NASCAR GP Italy op het Autodromo di Vallelunga, waar de Braziliaan met de Ford Mustang van Alumitec Racing zeer in vorm was.

Vrijdag zette Piquet Jr. tijdens de vrije training al de snelste tijd neer. Een dag later deed de 41-jarige coureur er tijdens de kwalificatie nog een schepje bovenop. Met een ronde van 1.39,667 vestigde hij een nieuw absoluut NASCAR-ronderecord op Vallelunga. Daarmee verbeterde hij een record dat al vijf jaar stond.

Aanvankelijk moest Piquet Jr. Thomas Krasonis voor zich dulden. De Braziliaan hield de aansluiting, maar leek geen haast te hebben om onmiddellijk een aanval te plaatsen. In de achtste van de achttien ronden kreeg Piquet zijn kans alsnog. Krasonis verremde zich en miste een versnelling bij de Tornantino-haarspeld, waarna Piquet toesloeg en de leiding overnam. Vervolgens gaf hij de eerste plaats niet meer uit handen.

Voor Piquet Jr. betekende het zijn eerste overwinning in de NASCAR Euro Series. Het was tegelijkertijd zijn vijfde overwinning in een door NASCAR georganiseerd kampioenschap. Eerder was de voormalig F1-coureur al succesvol in verschillende Amerikaanse NASCAR-klassen.

"Het was erg heet", vertelde Piquet na afloop. De Braziliaan had vooraf nog tegen zijn Italiaanse teamgenoot Ercoli gezegd dat het in september rond Rome vermoedelijk niet zo warm zou zijn. Dat bleek een verkeerde inschatting. "Ik was niet voorbereid op deze hitte, maar het is onze eerste overwinning in de NASCAR Euro Series. Ik ben echt heel blij", aldus Piquet.

De Braziliaan was vooral trots dat hij na zijn successen in de Verenigde Staten nu ook in de Europese NASCAR-competitie heeft gewonnen. "Ik ben in Amerika geweest en heb gewonnen in Nationwide, Trucks en K&N. Ik heb in de meeste divisies gewonnen en ben blij dat ik dit aan mijn cv kan toevoegen."

Piquet kende een zeer uiteenlopende loopbaan nadat hij de Formule 1 achter zich liet. De zoon van drievoudig wereldkampioen Nelson Piquet reed in 2008 en 2009 voor Renault in de koningsklasse en stond eenmaal op het podium. Later trok hij naar de Verenigde Staten om onder meer in NASCAR te racen. Daarna volgde opnieuw een groot succes in een totaal andere discipline. Piquet Jr. werd in het seizoen 2014/2015 de allereerste kampioen in de geschiedenis van de Formule E.