Verstappens rijstijl maakt hardnekkig Red Bull-probleem mogelijk extra voelbaar

Hoewel het probleem al een zeer lange tijd speelt, kwam het in Monza nadrukkelijker naar voren. Verstappen meldde dat de achterkant van de RB22 niet goed meewerkte en vooral over hobbels en kerbs problemen veroorzaakte. Over de boordradio meldde hij twee keer dat 'de achterkant kapotging' en reageerde hij op een opmerking van teambaas Laurent Mekies dat hij 'een auto van papier had'. Volgens de viervoudig wereldkampioen kost het probleem zeker twee tienden aan rondetijd.

Het opvallende is dat de klacht niet alleen bij de RB22 hoort. Verstappen vertelde na de Grand Prix van Spanje tegenover onder meer GPblog dat hij hetzelfde gedrag bij eerdere Red Bull-auto's al herkende. "Sommige dingen zijn meegenomen vanuit de vorige auto's. Ik klaagde bij die auto's al over hoe de auto over het asfalt rijdt en daar klaag ik nog steeds over", aldus de 28-jarige. Een eenvoudige oorzaak kon Verstappen zelf niet aanwijzen. Volgens hem kan een combinatie van verschillende onderdelen uiteindelijk het probleem veroorzaken.

Knoors denkt dat er vooral naar de mechanische werking van de ophanging moet worden gekeken. "Volgens mij klaagt hij af en toe over de voorkant, dat hij hopt en springt. En dat hij dat aan de achterkant ook doet", begint hij in een interview met deze website. "Het gaat waarschijnlijk over de demping en de rijhoogtecontrole, waar iets breekt of iets vastzit wat niet vast zou moeten zitten. En dat kan natuurlijk een hele hoop onderdelen zijn", vervolgt hij - waarmee hij benadrukt dat het probleem lastig te identificeren is.

De voormalig ingenieur sluit niet uit dat Red Bulls zoektocht naar zo licht mogelijke onderdelen meespeelt. "Je probeert alles zo licht mogelijk te maken. Dus misschien moeten ze wel wat nieuwe technologie, dingen 3D-printen die misschien niet helemaal de stijfheid en de sterkte hebben die ze zouden moeten hebben. Maar dat zijn dingen die je wel op kan lossen. Dus ik denk dat dat uiteindelijk wel goed gaat komen", zo spreekt hij zijn vertrouwen in Red Bull uit.

Dat Verstappen het probleem zo nadrukkelijk benoemt, verbaast Knoors niet. Eerder dit seizoen bleek al dat Verstappen bepaalde veranderingen aan zijn auto zeer nauwkeurig kon voelen. Volgens de ingenieur past die gevoeligheid bij de manier waarop de Nederlander zijn auto het liefst afgesteld heeft. "Hij heeft wel vaker gezegd dat bijvoorbeeld downshifts een beetje ruw zijn. Dat ligt een beetje aan zijn rijstijl, omdat hij heel erg houdt van een voorkant van de auto die veel grip heeft", legt hij uit.

"Als de voorkant veel grip heeft, dan heeft de achterkant eigenlijk minder grip. Het is een balans die je zoekt in de auto", voegt Knoors eraan toe. Met een losse achterkant - en dus een scherpe voorkant - kan Verstappen immers goed overweg, zolang het gedrag van de auto maar voorspelbaar blijft. "Als je aan de achterkant iets minder grip hebt, dan kan Max daar heel goed mee omgaan. Dan voelt hij dat goed aan en kan hij dat met zijn voeten en met zijn stuur controleren. Maar als die achterkant iets doet wat niet mooi, continu en voorspelbaar is, dan is dat voor Max moeilijker."

Als de achterkant door het huidige issue met de achteras sneller tegen de limiet zit, wordt een onverwachte reactie in het rijgedrag ook sneller een probleem. "Daarom klaagt hij daar vaak over en is hij daar iets gevoeliger voor. Dat hoort bij zijn rijstijl. Dat is dus ook aan het team om op te lossen, zodat dat voor hem acceptabel is", concludeert Knoors.

Voormalig Red Bull Racing-monteur Calum Nicholas ging net als Knoors ook in op de vele onderdelen die bij de achteras zitten. Het is volgens hem duidelijk dat het niet eenvoudig op te lossen is: bij een aanpassing op één gebied wordt er vaak een compromis gesloten met een ander gebied. Naar het idee van de Brit kon het ook te maken hebben met warmteopbouw, een heat soak, bij de achteras, waardoor de onderdelen niet meer zo functioneren als aan het begin van de race of wanneer de auto voor de kwalificatie naar buiten wordt gestuurd.

Wat het probleem ook inhoudt, Red Bull ziet het somber in dat het voor de laatste races van het jaar kan worden opgelost. "Ik denk niet dat we kunnen uitleggen wat het precies is en hoe we het gaan oplossen", zei Mekies in Madrid. "Er is een element van de prestaties van de auto dat gedurende een sessie verandert, bijvoorbeeld richting een race. Hij heeft gelijk als hij zegt dat het geen nieuw probleem is. We zitten er zeker bovenop."