Red Bull bevestigt wat Verstappen liever niet hoort over de RB22

Andrea Stella, teambaas van concurrent McLaren, meent dat er tot het einde van het seizoen voor de topteams qua rondetijd nog veel te winnen is. Tijdens het raceweekend in Hongarije hintte de Italiaan op liefst vijf tienden van een seconde aan rondetijd die er nog te winnen is met gerichte updates. Volgens Stella zijn dat voor topteams vrij voor de hand liggende verbeteringen. “Laaghangend fruit”, waren de bewoordingen die de McLaren-baas gebruikte.

Of Mercedes, Ferrari, McLaren én Red Bull Racing inderdaad extra performance aan hun bolides kunnen toevoegen, hangt af van verschillende zaken. Allereerst is er het budgetplafond, aangezien het niet is toegestaan om ongelimiteerd geld uit te geven. Daarnaast verschuift de blik van de team steeds meer naar 2027 en de auto die dan op de circuits te zien moet zijn.

Onder andere Red Bull Racing staat dus voor een keuze: nu geld en manschappen inzetten voor het upgraden van de RB22, of toch de blik op komend jaar. Max Verstappen zou vast het liefste zien dat er zo lang mogelijk aanpassingen worden gedaan aan de huidige auto, maar Laurent Mekies aanhorend is dat ijdele hoop.

Na een vraag van GPblog over de plannen voor de korte termijn, zei de Fransman: “Op een gegeven moment moeten we een beslissing nemen over waar de balans tussen dit en volgend jaar naar doorslaat. Ik verwacht dat dit (overgaan naar de 2027-wagen, red) eerder gebeurt dan vorig jaar [toen Red Bull tot het allerlaatste moment bleef updaten], zeker gezien de huidige reglementen. Het besluit gaat komen.”

Mekies voegde daaraan toe dat Red Bull de laatste maanden een enorme ontwikkelingsslag heeft doorgemaakt, ondanks de bestaande ontwikkelingsruimte op de auto’s van Verstappen en Isack Hadjar. “We hebben enorm veel aan de auto gewerkt tussen de eerste race en nu, om zo snel mogelijk te proberen de achterstand in te halen.”

“Het is waarschijnlijk moeilijk voor te stellen om in dat ritme door te kunnen gaan. Niettemin moeten we bekijken wat de beste manier is om die laatste drie tienden van een seconden achterstand weg te werken”, aldus Mekies, die verder niet aangaf wanneer Red Bull een volgend updatepakket meeneemt.

Andrea Stella begrijpt de uitdagingen die zijn collega van Red Bull heeft, aangezien McLaren dergelijke keuzes ook moet maken. “Met het budgetplafond in gedachten beseften we dat het in 2026 niet zou draaien om de eerste dag van de auto, maar dat het belangrijker was om gedurende het jaar te upgraden”, legde Andrea Stella uit aan onder andere GPblog.

Het zorgt allemaal voor eenzelfde dilemma als Red Bull heeft. “Je hebt de ruimte om geld voor volgend jaar al te gebruiken, maar je moet oppassen dat geld dan niet nodig hebt. Wil je de focus hebben op dit seizoen, dan bestaat de optie om dat naar voren te halen. Het is echter niet alleen budget dat een beperkende factor vormt. Het is ook qua ontwerp of welke auto je in de windtunnel zet? Deels hang dat af van de vraag waarop je je richt; dit of volgend jaar", vertelde Stella.