'Wolff staat door mindere test onder druk door sterk Red Bull'

Voorafgaand aan de testdagen in Bahrein werd het standpunt van Mercedes over de motor en de vermeende motorentruc fel verdedigd door de Oostenrijker. En terecht, aangezien de FIA de motor had goedgekeurd en dus niets illegaal zou zijn. Eerder deze week liet Nikolas Tombazis, single-seater director van de FIA, weten dat ze nog vóór Melbourne naar een oplossing zouden zoeken.

Het suggereert min of meer dat er misschien iets aangepast zou moeten worden, terwijl Mercedes alles juist liet checken door de FIA om een wijziging vlak voor of tijdens het seizoen te voorkomen. "We hebben de FIA op de hoogte gebracht van alle beslissingen tijdens het ontwerpproces. We hadden alle garanties dat we het deden volgens de regels", zei Wolff.

"Ik denk alleen dat onze concurrenten zich gekrenkt voelden en heel lang zijn gaan lobbyen bij de FIA. Wij vertrouwen echter in de leiding", zo legde de teambaas uit tegenover GPblog. Hij doelt op de klachten van Ferrari, Audi en Honda die pleiten dat het bestuursorgaan de Zilverpijlen aanpakt. Het lijkt inmiddels alsof het vier motorfabrikanten tegen één is.

Mercedes verliet Barcelona twee weken geleden als de favoriet, en spreekt nu over het hebben van een seconde achterstand. "Iedereen kijkt naar hen: hun racesimulaties, hun consistentie, hun betrouwbaarheid", zei Wolff. "Kijk naar hun energy deployment vandaag. Ze kunnen veel meer energie inzetten op de rechte stukken dan wie dan ook", zo legde hij het uit.

"Dan heb ik het over een seconde per ronde, en dat in meerdere runs achter elkaar", moest hij toegeven. Mercedes herstelde enigszins op de donderdag in Bahrein, maar was alsnog niet sneller dan Verstappen op woensdag. Red Bull had problemen in de ochtend van dag twee, maar reed met Isack Hadjar ook consistente long runs.

Het is duidelijk dat Mercedes geen probleemloze dagen heeft gehad. Andrew Shovlin deed op woensdag uit de doeken dat het team tegen verschillende issues aanliep. Daardoor gingen ze in de ochtend te laat de baan op, was de tractie slecht, was de auto uit balans en had de W17 duidelijk de bokkenpruik op. In de middag volgde een probleem met de ophanging.

Het team van Wolff hoopte op donderdag goed voor de dag te komen, maar liep opnieuw tegen problemen aan. Ze moesten de motor verwisselen. Antonelli kon in de ochtend slechts drie ronden rijden, maar in de middag wist Russell een deel van de achterstand goed te maken door alsnog een intensief programma te voltooien.

Na afloop van dag twee in Bahrein heeft Verstappen gereageerd op de stellingen van Wolff. Hij hecht niet zoveel waarde aan de uitspraken van de Oostenrijker. De viervoudig wereldkampioen denkt zelfs dat er niks van klopt dat de achterstand op Red Bull zo groot is. Hij wijst aan dat Mercedes mogelijk gewoon aan het sandbaggen is en er pas in Melbourne een oordeel geveld kan worden.