'Verstappen paste ontzettend slimme truc toe tijdens eerste testdag'

Verstappens consistentie wordt regelmatig geprezen en de Nederlander kan de complimenten voorafgaand aan het seizoen al binnenharken. Hoewel het analyseren van rondetijden tijdens de testdagen altijd tricky is, kan de consistentie en de duur van de long runs wel een indicatie geven van waar het soepel gaat en waar niet.

GPblog heeft de long runs al onder de loep genomen en kon tot de conclusie komen dat Verstappen superconsistent zijn runs heeft af kunnen werken. Mercedes vreest zelfs al met grote vreze dat Red Bull 'een seconde sneller zal zijn'. Teambaas Toto Wolff bekende dat hij had gehoopt dat de Oostenrijkse renstal niet zo sterk was.

Nog iets anders viel op tijdens de eerste testdag: een slimme truc die Verstappen toepaste om de batterij op te laden. The Race verwijst daarbij naar een 'onorthodoxe terugschakeltechniek'. Vorig jaar werd de langzame linkerbocht 10 in de tweede versnelling genomen, wat de meesten nog steeds doen, maar Verstappen schakelde terug naar de eerste versnelling terwijl hij aan het remmen was.

Deze manier van terugschakelen veroorzaakte een plotselinge toename in toeren en verklaart het enigszins nerveuze gedrag van de RB22 onder het remmen. Het is te vergelijken met het ongemakkelijk schokken van een auto als je iets te fanatiek terugschakelt in je normale straatauto. Zoiets kan Verstappen ook ervaren in zijn bolide.

De truc viel op omdat Verstappen een van de weinigen is de auto op die manier kan stabiliseren en in balans kan houden. Hij werd wel in de gaten gehouden, waarna het in de middag vaker werd toegepast, onder anderen door Gabriel Bortoleto. De Nederlander voegde in de middag nog 71 ronden toe aan zijn dossier, om in totaal op 136 ronden te komen.

Verstappen en Red Bull experimenteren vermoedelijk met die aanpak om de batterij zoveel mogelijk op te laden en de veel krachtigere MGU-K te voeden, zoals The Race het omschrijft. Daar zijn verschillende manieren voor, zoals door meer te lift-and-coasten aan het einde van het rechte stuk om energie terug te winnen.

Wat Verstappen ook deed, was in paren terugschakelen terwijl hij door de versnellingen ging, bijvoorbeeld van vijf naar vier naar drie in een dubbele terugschakeling, om daarna met een pauze van drie naar twee naar één weer sneller achter elkaar te doen.