Verstappen blinkt nu al uit met waanzinnige consistentie in long runs

Verstappen stond de hele dag op het rooster van Red Bull Racing. De viervoudig wereldkampioen reed dus een ochtend- en een middagshift. Voorafgaand aan de lunch had de Nederlander al meer dan een Grand Prix-afstand gereden. Alleen Arvid Lindblad had meer ronden op de teller kunnen noteren.

In de ochtend waren verschillende runplans te zien: een aantal begonnen met wat verkennende rondjes, gingen weer naar binnen om de afstellingen te finetunen, en gingen vervolgens weer wat aftastende rondjes rijden. Bij Verstappen leek het allemaal vlot te verlopen, waardoor hij kon beginnen aan een long run.

We hebben bij de long runs genoteerd op welke band de coureur reed tijdens de run. Het is natuurlijk niet bekend met welke motorstanden en brandstofhoeveelheden de teams op pad gingen. Alsnog doen we een poging om in kaart te brengen wat de coureurs hebben gepresteerd.

Waar Verstappen al meer dan dertig ronden had gereden, moesten Oscar Piastri en Lewis Hamilton nog op stoom komen. Beide coureurs reden sowieso niet de meeste ronden Piastri kwam in de ochtend op 54 ronden uit en Hamilton op 52. Na de rode vlag voor Franco Colapinto kozen McLaren en Mercedes vooral voor kwalificatieruns, die niet zijn meegenomen in de tabel.

In de tijden was het te zien dat de laatste anderhalf uur van de ochtend werd besteed aan kwalificatieruns. McLaren, Red Bull Racing, Ferrari en Mercedes hanteerden daarbij een runplan van één snelle ronde en één cool down lap. Pas na de middag werden de long runs weer voortgezet.

Voor de middagsessie hebben we twee coureurs in kaart gebracht: Verstappen en Leclerc, die het meeste werk in een long run hebben gestopt. Lando Norris aan het begin van de middag een paar rondjes en ging later op de dag over op kwalificatieruns. De sessies werd nog kort onderbroken door een rode vlag.

Bij Ferrari nam Charles Leclerc het stuur over, die eerst korte stint op de zachte band reed, en vervolgens op de Pirelli-band 'zonder kleur' reed. Op die band reed de Monegask een sterke stint, al was die stint niet zo consistent als die van Verstappen op zowel de mediumband als de harde band.

In de middagsessie moeten we rekening houden met het feit dat de zon onderging in Bahrein, en het een baan is die best snel kan evolueren als het donker wordt en de temperaturen dalen. Wederom weten we niet op welke motorstanden de teams reden en met hoeveel brandstof. De tijden zijn dan misschien niet zoveel waard, maar de consistentie in Verstappens runs op zowel de mediumband als de harde band, oogt goed.

Vooral op de mediumband zit hij meerdere ronden achter elkaar binnen een tiende van zijn vorige ronde. Dat is ook te zien aan ronden 16, 17 en 18 op de harde band. Aan het einde van de sessie switchte Verstappen nog naar de zachte band. Hij leek met de snelste tijd naar dag 2 te kunnen gaan, maar Norris pakte P1 toch nog af.

Meer nieuws over Max Verstappen en Red Bull in Bahrein? Check de podcast van GPblog