Wolff doet zeer opvallende bekentenis over Verstappen en Mercedes

Mercedes werd na de sterke shakedown in Barcelona door velen gezien als de maatstaf richting het F1-seizoen van 2026, maar Wolff – die altijd terughoudend is gebleven in het uitspreken van verwachtingen – ziet dat anders. Volgens de Mercedes-teambaas is de combinatie van Red Bull, Verstappen en Red Bull Ford Powertrains momenteel simpelweg het sterkst.

Bij een ondergaande zon verzamelt zich een groepje journalisten om Wolff heen op het terras van de Mercedes-hospitality in Bahrein, waar de laatste uren van de eerste testdag ingaan. Als GPblog Wolff vraagt naar het optreden van Verstappen op woensdag en of hij een soortgelijke rivaliteit tussen de beide Formule 1-teams als in 2021 graag nog eens zou meemaken, kan de Mercedes-teambaas een glimlach niet onderdrukken.

Hij erkent diep onder de indruk te zijn van wat Red Bull Ford Powertrains, vooral met de viervoudig wereldkampioen achter het stuur van de RB22, tot dusver heeft laten zien. “Ik hoopte dat ze slechter zouden zijn dan ze zijn", geeft Wolff toe, eveneens na een vraag van GPblog. "Ze hebben echt heel goed werk geleverd. Hun auto en motor zijn op dit moment de benchmark, zou ik zeggen. En dan heb je natuurlijk ook nog Max in de auto, dus die combinatie is heel sterk.”

Waar Mercedes eerder vaak als referentie werd genoemd, wijst Wolff nu nadrukkelijk naar Red Bull. “Op dit moment: ja, absoluut. Iedereen kijkt naar hen: hun racesimulaties, hun consistentie, hun betrouwbaarheid. Kijk naar hun energy deployment vandaag. Ze kunnen veel meer energie inzetten op de rechte stukken dan wie dan ook, en dat in meerdere runs achter elkaar”, vervolgt de Oostenrijker, zichtbaar onder de indruk.

Volgens Wolff zit het verschil niet alleen in kwalificatieruns, maar vooral in langere stints: “Nee, in een enkele ronde hebben we het eerder gezien, maar nu zien we het in tien opeenvolgende ronden met dezelfde deployment op de rechte stukken. Ik zou zeggen dat ze vandaag – de eerste officiële testdag, en dat komt altijd met een kanttekening – de benchmark hebben gezet.”

Gevraagd of Mercedes het niveau van Red Bull op het gebied van energy deployment niet kan evenaren, volgt een duidelijk antwoord: “Vandaag niet”, zegt hij resoluut. Eerder gaf Wolff al toe dat zijn team ook afkijkt bij Red Bull, net als alle andere F1-teams dat momenteel doen.