'Slimme tactieken' McLaren en Mercedes voorkomen herhaling 'Verstappen-scenario'

De nieuwkomers in de Formule 1 trokken vanaf de eerste testdag veel aandacht, al verplaatste de schijnwerper zich gauw naar Mercedes. George Russell en Kimi Antonelli topten de tijdentabellen met gemak. Niet alleen de tijden waren indrukwekkend, ook de consistentie van de Zilverpijlen werd bewonderd.

Mercedes werd binnen no time opgescheept met de favorietenrol, die Russell snel wegwuifde. Hij begon over de concurrentie, en met name Red Bull Racing. Dit jaar markeert het debuut van de DM01-krachtbron, die in samenwerking met Ford is ontwikkeld. Ook Red Bull toonde consistentie, met meer dan driehonderd ronden gereden over drie dagen.

Hoewel Russell zijn eigen kampioenschapskansen hoog inschatte, verwacht hij ook dat hij Verstappen dit jaar regelmatig zal tegenkomen op de baan. De coureur uit King's Lynn zal zijn vingers niet branden aan een uitspraak die kan suggereren dat Verstappen in eventueel minder materiaal niet in staat is om voor de titel te vechten. "We weten allemaal hoe goed Max is. Ik denk dat hij dit jaar zeker meedoet om de titel", zo vertelde Russell.

Het 2025-seizoen bewees opnieuw dat Verstappen met een half goede auto kan vechten om de titel. Ook als de Red Bull een draak is, weet hij anderen keihard af te straffen voor de fouten die ze maken en schudt hij een verbluffende poleposition uit zijn mouw en rijdt hij een legendarische inhaalrace om alsnog te winnen. Verstappen voorafgaand aan het seizoen half afschrijven, is nooit verstandig.

Na één week testen is de rangorde moeilijk in te schatten, maar de uitspraken vanuit Mercedes over het 'succes' van Red Bull Ford, is best opmerkelijk, en mogelijk een slimme tactiek om het 'alvast gezegd te hebben' als Verstappen in minder materiaal weer het hele veld opvreet. "Ik denk dat ze het goed gedaan hebben", complimenteerde Wolff. "Hadjar reed meer dan honderd ronden op de eerste dag en de motor was betrouwbaar. Dat moet je erkennen", aldus de Oostenrijker.

Soortgelijke complimenten werden uitgedeeld door McLaren. Norris klonk na de eerste testdag al enigszins twijfelachtig door te zeggen dat 'ze het moeten accepteren als anderen beter werk hebben gedaan dan wij'. Het is een feit dat het niet bekend is op welke run plans en motorstanden de teams in Barcelona bezig waren, maar Verstappen heeft vaak genoeg gezegd dat hij vanaf de eerste meters in de auto al kan weten of het goed zit of niet. Dat gevoel zou Norris dus min of meer ook al moeten hebben.

Norris en McLaren hebben zulke uitspraken echter al veel vaker gedaan. Vorig jaar had de Britse renstal de dominante auto, maar elke race werd alsnog gezegd dat ze moesten vrezen voor Red Bull en Verstappen, ook als McLaren een halve seconde sneller was in de long runs. Het team uit Woking dekte zich in voor het geval ze niet van Verstappen konden winnen, en dat gebeurde na de zomerstop vaak genoeg.

McLaren ervoer tijdens de testweek in Barcelona wat problemen met het brandstofsysteem, waardoor ze een halve testdag misten. Teambaas Andrea Stella verklaarde dat ze zelfs 'met een achterstand waren begonnen aan de shakedown week, omdat de ontwerpfase tot het uiterste werd doorgetrokken. Tijdens de testweek hebben we bijna alle verloren tijd kunnen goedmaken'.

Brown leverde tevens complimenten aan het adres van Red Bull Ford door te beginnen over de consistentie en betrouwbaarheid. De rivalen van Verstappen en Red Bull hebben in ieder geval alvast aangegeven dat ze de Oostenrijkse renstal als dé concurrent beschouwen. Brown ging eens de fout in door te suggereren dat Verstappen alleen in een dominante auto kon winnen.

Die uitspraak kreeg hij van Verstappen zelf om de oren in Las Vegas in 2024, toen hij zijn vierde titel won. Brown zal zich niet nog eens wagen aan zo'n uitspraak, en dat blijkt. Mocht Verstappen opnieuw beestachtige prestaties leveren in een mindere auto, hebben Mercedes en McLaren iedereen in ieder geval gewaarschuwd.

Meer nieuws over Max Verstappen en Red Bull Racing in 2026? Check het in de podcast van GPblog