Zak Brown compleet verbijsterd door Verstappen en Red Bull

Volgens Brown is het na een paar testdagen nog te vroeg om iets over de rangorde te zeggen. Toch zag hij tijdens de shakedown de gebruikelijke Formule 1-teams komen bovendrijven. “Het lijkt erop dat we weer naar de ‘grote vier’ kijken”, zegt hij bij de opening van het McLaren Racing Center.

“Het is nu alleen nog onmogelijk om te zeggen in welke volgorde ze zullen staan.” Als hij nu zou moeten gokken, dan ziet hij één team voorlopig boven de rest uitsteken: “Als je vandaag naar Las Vegas zou gaan, zou Mercedes er waarschijnlijk als favoriet uitkomen. Maar er is nog een lange weg te gaan.”

Wel plaatst Brown een duidelijke kanttekening bij zijn uitspraken: zo kwam Aston Martin slechts één dag in actie met Fernando Alonso en moest Williams de volledige shakedown uitzitten. “Je hebt eigenlijk geen idee waar Williams staat”, stelt de McLaren-CEO.

Gezien de nieuwe reglementen die van kracht worden, verwacht Brown wel dat het F1-veld minder dicht bij elkaar zal zitten dan de afgelopen jaren het geval was. “Vorig jaar in Abu Dhabi zat het hele veld binnen een seconde. Ik verwacht nu eerder twee à drie seconden verschil over het hele veld, dat is vrij normaal bij een nieuwe formule.”

Iets waar de 54-jarige Amerikaan met bewondering naar keek, was het optreden van Red Bull tijdens de shakedown. Met name de nieuwe Red Bull Ford Powertrains-motor maakte indruk. “De Red Bull-motor was erg sterk. Ik denk dat iedereen aangenaam verrast was.” Hij geeft echter toe dat hij daar zelf met gemengde gevoelens naar kijkt. “Ik had liever gehad dat hij minder competitief was, maar ik ben onder de indruk. Ze stonden er meteen, reden veel ronden en ogen gewoon heel competitief”, aldus Brown.

Brown wijst daarnaast op een uitdaging die volgens hem aandacht vraagt richting het nieuwe F1-seizoen. “We zullen moeten leren om anders met deze auto’s te racen”, legt hij uit. “Ze kunnen door hun energie-inzet aan het einde van de rechte stukken leeg raken. Er moet nog met de FIA gekeken worden hoe we de regels verfijnen, zodat er wel strategie blijft, maar je niet in lift-and-coast terechtkomt.”

Wil je op de hoogte blijven van het laatste Formule 1-nieuws? Volg dan de Formule 1-podcast van GPblog, F1 VANDAAG, op YouTube of Spotify. Daar worden wekelijks de laatste ontwikkelingen in de koningsklasse van de autosport uitgebreid besproken.