Verstappen spreekt zijn koppeling toe in hilarisch boordradiogesprek: 'Anders krijg je straf!'

Het schakelen hield Verstappen vrijdag opnieuw bezig op Interlagos. Tijdens de eerste vrije training had hij daar al nadrukkelijk over geklaagd. Ondanks de derde tijd, achter Lando Norris en Kimi Antonelli, was de Red Bull Racing-coureur bepaald niet tevreden over hoe zijn auto zich gedroeg. Vooral het terugschakelen zorgde voor irritatie.

Ook tijdens VT2 kwam het onderwerp aan bod in de communicatie met Hart. De engineer vertelde Verstappen dat er geen schakelaar beschikbaar was waarmee hij zelf kon ingrijpen. Daarbij legde Hart uit dat het systeem zich aan de coureur aanpaste: "We hebben hiervoor niets op een schakelaar, maar ze passen zich aan jou aan", zei hij. Die uitleg leverde een gevatte reactie op vanuit de cockpit. "Eh, wat betekent dat? Moet ik zelf tegen de motor praten?" vroeg Verstappen.

Hart hield Verstappen vervolgens voor dat het beter zou moeten gaan. "Ze zouden beter moeten worden", klonk het vanaf de pitmuur. Verstappen trok zijn eigen voorstel daarop nog even door en bedacht alvast hoe zo’n gesprek met zijn auto zou klinken. "Volgens mij moet ik zeggen: ‘O, koppeling, ik ben aan het schakelen! Anders krijg je straf!’”

De uitwisseling volgde op een eerste training waarin Verstappen met meerdere klachten naar de garage was gekomen. Naast het schakelen baarde ook de besturing hem zorgen. Het stuur werd gedurende de sessie steeds zwaarder, waardoor het insturen meer moeite kostte. Verstappen omschreef het rijden daardoor als een complete work-out.

Voor Red Bull was er tussen de twee trainingen dus genoeg werk te verrichten. Zijn snelste ronde in VT1 was een 1:11.953. Daarmee gaf hij 0,236 seconde toe op Norris, die de eerste sessie bovenaan afsloot. Antonelli zat tussen de McLaren-coureur en Verstappen in, op 0,082 seconde van de snelste tijd.

Tijdens de tweede training eindigde Verstappen opnieuw op de derde plaats, al wisselden de twee coureurs voor hem van positie. Antonelli voerde ditmaal de tijdenlijst aan met een 1:10.763, gevolgd door Norris. In het laatste deel van de sessie maakten regendruppels het asfalt een beetje tricky. Verstappen kwam nog naar buiten voor zijn programma, maar zat bij het vallen van de vlag al niet meer in de auto. Met ongeveer vijf minuten op de klok stapte hij uit. Zijn derde positie kwam in de slotfase niet meer in gevaar.