Verstappen komt niet aan Antonelli en sluit VT2 in Brazilië vroegtijdig af

Toen de lampen uitgingen aan het einde van de pitstraat waren beide Haas-coureurs, de Alpines, beide McLarens en de Ferrari's op tijd naar buiten. Het overgrote deel liet zich in de eerste twee minuten al zien, al lieten Verstappen, Norris en Russell nog even op zich wachten. Voor de Nederlander was het een goede eerste training in Brazilië, al had hij zelf genoeg te klagen over het op- en afschakelen. Bij Isack Hadjar bewoog het zitje in de cockpit.

Leclerc was de eerste die een vliegende ronde noteerde. Hij pakte daarmee de eerste benchmark van de sessie: een 1:13.247. Heel lang stond die tijd niet vooraan, want Piastri en Bortoleto waren op de harde band allebei sneller. Het publiek ging vanzelfsprekend uit hun dak toen Bortoleto naar P1 ging met een 1:12.436, ondanks dat het nog maar een vrije training was. Hij werd al snel van de troon gestoten door Antonelli, die ruim vijf tienden sneller was.

Na het eerste rondje snelle rondetijden voegde Hadjar zich erbij op P3. en schoot Verstappen naar P2. De tijd van de viervoudig wereldkampioen was een 1:12.281, op dat moment 0.424s langzamer dan Antonelli. Na vijf minuten leek het weer ook een rol te gaan spelen, want meerdere coureurs gaven aan dat ze druppels voelden. De weersvoorspellingen werden voorafgaand aan he weekend al nauwlettend in de gaten gehouden, aangezien het flink kan spoken in Sao Paulo.

Norris was vervolgens de rijder die zijn tijd verbeterde op de harde band. Verstappen reed nog altijd op de mediumband en scherpte zijn eigen tijd aan naar een 1:12.108, op 0.284s achter Antonelli. Norris kwam niet veel dichter bij, ook hij zat er nog zeker twee tienden achter. De kersverse wereldkampioen kende vervolgens een flinke uitschieter in de eerste bocht, waarbij hij tegenover ingenieur Peter Bonnington klaagde dat er sprake was van veel 'bottoming' - de vloer van de auto stuiterde dus over het asfalt.

Verstappen kon ondertussen niet echt dichter bij Antonelli komen en leek zich dan ook niet meer te focussen op de snelle ronden, maar meer op de long runs. Het was vervolgens even rustig op de baan. Veel coureurs gingen even naar binnen en onder meer banden wisselen. Richting de tweede helft van de sessie gingen de coureurs dan ook aan de slag op de zachte band. Hadjar wist bijna de tijd van Antonelli aan te raken. Met ee 1:11.839 was hij slechts 0.015s langzamer dan de Mercedes-coureur.

Russell was de eerste die naar P1 ging op de zachte band, met een 1:11.036. Het wisselen naar de band met de rode wangen leverde dus zo'n acht tienden op in deze fase van de sessie, waarin de regen nog uitbleef. Norris dook daaronder, terwijl Hamilton naar P3 schoot. De Ferrari-coureur kwam nog snelheid tekort ten opzichte van de concurrentie, wat ook te zien was bij Leclerc. De teamgenoot van Hamilton bleef nog wat langer binnen staan en moest zijn ronden op de zachte band nog rijden. Eerder in de sessie klaagde hij over zijn remmen.

De regen bleef tot de laatste twintig minuten uit en begon vervolgens te vallen. Kleine druppels maakten het asfalt al tricky, daar kwam Leclerc ook achter toen hij de niet-oplettende Camara moest omzeilen. De Haas-coureur reed in de weg toen Leclerc met een snelle ronde bezig was, waardoor de Monegask compleet buiten de witte lijnen moest rijden om de Braziliaan te ontwijken. Antonelli had ondertussen de snelste tijd aangescherpt naar een 1:10.763, en die tijd bleef staan.

Norris en Verstappen waren een langere tijd binnen gebleven toen de weersomstandigheden verslechterden, maar gingen er met 20 minuten op de klok toch nog een keertje opuit. De omstandigheden werden ondertussen steeds lastiger, omdat het vervolgens ook nog erg mistig werd. De lucht leek met elke ronde van de coureurs donkerder te worden, maar een heftigere regenbui bleef uit. In de laatste vijf minuten veranderde er niks meer aan de rangorde, en dus eindigde Antonelli op P1, Norris op P2 en Verstappen op P3. Russell eindigde buiten de top 3.