Verstappen kan profiteren van slimme taakverdeling in competitieve racesimulaties Red Bull

Verstappen maakte tijdens VT1 duidelijk dat er nog genoeg te verbeteren viel. Het terugschakelen beviel hem niet en gedurende de sessie werd ook de besturing steeds zwaarder. In VT2 was de Nederlander opnieuw competitief, al leverde het hem niet de snelste tijd op. De focus van Red Bull Racing lag dan ook bij de long runs.

Zoals gebruikelijk is het lastig om te rangorde van het veld te bepalen na VT2, aangezien het niet bekend is met welke motorstanden, brandstofhoeveelheden en run plans de rijders aan de slag gingen. De lengte van de long runs, degradatie en consistentie kunnen echter alsnog goede aanwijzingen zijn op een competitieve racepace op zondag.

De rondetijden over een langere afstand geven Red Bull ondertussen reden om met vertrouwen verder te werken. In de onderzochte reeks kwam Verstappen op de mediumband tot een gemiddelde van 1:15.501. Hadjar noteerde op soft gemiddeld 1:15.569. Het onderlinge verschil bedroeg daarmee slechts 0,068 seconde, al reden beide coureurs dus op een andere compound.

Antonelli was tijdens VT2 de snelste over één ronde en heeft ook in de geselecteerde longruns het laagste gemiddelde: 1:15.421 op soft. Daarmee was hij slechts acht honderdsten per ronde sneller dan Verstappen. Dat is voor Red Bull een bemoedigend verschil, zeker omdat de Nederlander zijn reeks op medium afwerkte.

Daar staat tegenover dat Antonelli langer doorreed. Zijn gemiddelde bestaat uit zestien meegetelde ronden, tegenover tien voor Verstappen. De Mercedes-coureur hield zijn tempo dus over een langere afstand vast. Bovendien zijn de brandstofhoeveelheden en de eerdere belasting van de gebruikte banden niet bekend. Acht honderdsten verschil in deze vergelijking betekent daarom niet automatisch acht honderdsten verschil tijdens de race.

Bij Verstappen liepen de tijden gedurende zijn reeks geleidelijk op - uiteraard omdat de omstandigheden ook veranderden en de bandendegaradatie een rol speelt. Hij begon met een 1:14.912 en eindigde op een 1:16.012. Antonelli liet bovendien zien dat een langzamere ronde niet meteen betekent dat de banden op zijn. Na een terugval reed hij aan het einde van zijn geselecteerde reeks weer een 1:15.580 en een 1:15.467.

Hadjars gemiddelde ligt dicht bij dat van Verstappen. Op dezelfde zachte compound was hij daarnaast slechts 0,049 seconde langzamer dan Oscar Piastri, die op 1:15.520 uitkwam. George Russell en Charles Leclerc waren in de geselecteerde reeksen gemiddeld langzamer dan de Fransman. Daarmee komt het positieve beeld bij Red Bull van beide auto's. Hadjar begon zijn reeks met een 1:15.413 en sloot af met een 1:15.902.

Tussendoor bleven zijn tijden grotendeels in de 1:15. Zijn run was consistent, en vooral daar kan Red Bull blij mee zijn. Die consistentie ontbrak aan het begin van de vorige weekenden van Hadjar. Het kleinere verschil tussen zijn eerste en laatste ronde bewijst echter niet dat Hadjar beter met zijn banden omging dan Verstappen. Daarvoor verschillen de omstandigheden en gebruikte compounds te veel. Wel geeft zijn reeks Red Bull bruikbare informatie over de soft, naast Verstappens werk op medium.

De opvallendste vergelijking is die met Norris. De McLaren-coureur reed op hard gemiddeld 1:15.497 en zat daarmee vrijwel exact op Verstappens tempo. Zijn reeks omvatte acht ronden, waardoor nog niet duidelijk is hoe lang hij dat kon volhouden. Pirelli heeft de bandenkeuze voor dit weekend één stap zachter gemaakt. De C3 is de harde band, de C4 de medium en de C5 de soft. De harde band van vorig jaar was een C2, die volgens de leverancier gevoelig was voor glijden. De huidige hard kan dus een interessantere raceband blijken

Voor Red Bull is dat een belangrijk aandachtspunt. Verstappen en Hadjar tonen aansluiting op medium en soft, maar Norris laat zien dat McLaren ook op hard snelheid heeft. De gemiddelden blijven daarbij een selectie: duidelijke uitschieters en inlaps tellen niet mee, terwijl latere runs buiten deze vergelijking vallen. Ook het deels vernieuwde asfalt kan volgens Pirelli de grip en het bandengedrag beïnvloeden. Verstappen en Hadjar hebben een bruikbare basis gelegd; hoe hun banden zich over een volledige racestint houden, moet nog blijken.