Russell spreekt zich zeer duidelijk uit over titelkansen Verstappen

Russell wordt door velen als een van de – zo niet dé – favorieten voor de wereldtitel in 2026 gezien. In gesprek met een select groepje media, waaronder GPblog, krijgt de Mercedes-coureur de vraag hoe hij kijkt naar een mogelijke strijd met Verstappen. De Brit maakte daarbij meteen duidelijk dat hij geen eenvoudig Formule 1-seizoen verwacht. “Ik zou het geweldig vinden als het zo uitpakt. Ik wil graag rechtstreeks de strijd aangaan met Max”, zegt Russell. “En Lando had vorig jaar natuurlijk een geweldig seizoen.”

Volgens de Mercedes-coureur brengt de rol van titelfavoriet geen extra druk met zich mee. Wel merkt hij op dat de verwachtingen vooraf anders lagen: er werd veelal gedacht dat Mercedes een grote voorsprong zou hebben, maar volgens Russell doen andere teams – waaronder Red Bull Racing – ook mee: “Ik denk dat mensen misschien dachten dat het Mercedes tegen McLaren zou worden, omdat er veel werd verwacht van onze krachtbron. Maar het lijkt erop dat de andere motorfabrikanten ook goed werk hebben geleverd.”

In dat licht wijst Russell nadrukkelijk naar Red Bull en Verstappen. “We weten dat Red Bull altijd een fantastische auto heeft gehad, zelfs in de jaren dat Mercedes domineerde”, zegt hij. “Het was hun motor die hen tegenhield, niet de auto. En we weten allemaal hoe goed Max is.” Daarom acht Russell de Nederlander allesbehalve kansloos. “Dus ja, ik denk dat hij dit jaar absoluut mee gaat doen om de titel.”

Dat maakt de uitdaging groter, maar juist daar ligt voor Russell ook de aantrekkingskracht. “Dat is eigenlijk alleen maar mooi”, zegt hij. “Je zou natuurlijk hopen dat het iets makkelijker zou zijn, maar het hoort nooit makkelijk te zijn.” Hij besluit met een duidelijke wens voor het verloop van het F1-seizoen. “Als je wint, wil je ervoor gevochten hebben en het eerlijk te hebben verdiend, op het circuit.”

Wil je niets missen van de Formule 1? Volg dan de Formule 1-podcast van GPblog op YouTube of Spotify. Daar bespreken we wekelijks de laatste ontwikkelingen in de koningsklasse van de autosport.