Red Bull en Verstappen gaan met afwijkende aanpak deze doelen afwerken

Na de shakedownweek in Barcelona is het tijd voor het echte werk op het Bahrain International Circuit. Verstappen zal op woensdag direct de hele dag in actie komen om de RB22 flink de sporen te geven. Red Bull kreeg in Barcelona meer dan driehonderd ronden gedaan. Verstappen klonk niet lyrisch, maar was tevreden.

Volgens zijn zwager, Nelson Piquet jr, was hij zelfs verrast door hoeveel ronden ze met de auto konden rijden. In Bahrein zal er verder gewerkt kunnen worden aan de afstellingen van de bolide. Voor Red Bull gaat het in Bahrein om meer inzicht te krijgen in de set-up. Vorig jaar was Bahrein, en de andere 'buitenbeentjes', aan het begin van de kalender een lastig circuit.

In het verleden is gebleken dat Red Bull het niet altijd makkelijk had om de balans te vinden, met name betreffende de bandentemperaturen en de grip. Bahrein biedt goede omstandigheden om de auto op die gebieden tot de limiet te pushen. In Barcelona ligt de focus traditioneel iets meer op aerodynamische correlatie, dus met lange bochten, stabiele belasting en veel meetpunten.

Het circuit van Bahrein kan bepaalde zwakke punten blootleggen: bandendegradatie, oververhitting en tractie uit langzame bochten. Nog belangrijker is dat de warme omstandigheden de koeling van de motor, remmen en batterij geanalyseerd kunnen worden. In Barcelona was het koud en nat, in Bahrein zal het warm en droog zijn. Red Bull zal de nadruk kunnen leggen op de mechanische grip, die bij de RB21 regelmatig ontbrak.

De betrouwbaarheid van de motor kan opnieuw op de proef gesteld worden. Men verwacht dat de teams in Barcelona op ongeveer tachtig procent reden. De Red Bull Ford-krachtbron heeft dus nog niet kunnen uitrazen. Red Bull zal de motor deze week wat verder opendraaien en de betrouwbaarheid over de long runs analyseren, waarna ook grondig kan worden gekeken naar energiemanagement onder race-achtige omstandigheden.

Het wordt verwacht dat Red Bull niet voor snelle ronden gaat. Dat ging het team in Barcelona immers ook niet. Het gaat nog steeds om zoveel mogelijk leren over de auto en die data verzamelen om een goed idee te krijgen van waar ze staan voordat het seizoen begint in Melbourne. Bahrein en het Albert Park Circuit zijn overigens ook weer twee compleet verschillende banen.

Pirelli heeft ondertussen bekendgemaakt met welke bandensets de teams aan de test in Bahrein zullen beginnen. Red Bull koos afwijkend in Barcelona, en lijkt dat opnieuw te doen. Als enige van de topteams kiest Red Bull voor zes sets C1's, acht sets C2's en achttien sets C3's. Met de voorkeur voor de mediums (C3), lijkt Red Bull te willen optimaliseren hoe de auto zich gedraagt over meerdere ronden met afbouwende grip.

Het is tevens handig om zoveel mediums in te zetten, omdat die compound over het algemeen veel wordt gebruikt tijdens het raceweekend in Bahrein. Vorig jaar speelden de zachste compounds, dus de softband en de mediumband, de grootste rollen in een driestopstrategie. Sommige rijders gebruikten de harde band, maar de winnende strategie was een driestopper met twee keer medium en één keer zacht.

Alles over Max Verstappen en Red Bull Racing tijdens de Formule 1-testdagen in Bahrein in de podcast van GPblog