Hoe Max Verstappen bewijst écht de beste coureur op de grid te zijn

Toen Max Verstappen in 2023 redelijk onverslaanbaar was, waren er de nodige mensen - veelal wonend op een groot eiland in de Noordzee - die meenden dat de Nederlander alles te danken had aan de oppermachtige Red Bull-wagen.

Vergeten werd toen blijkbaar dat Sergio Perez in dezelfde auto reed en op zijn tandvlees de tweede plek in het kampioenschap veilig wist te stellen. In de buurt van Verstappen kwam de Mexicaan nooit, om aan te geven hoe groot het verschil was tussen beide coureurs.

In 2024 pakte Verstappen zijn vierde wereldtitel en opnieuw was er soms scepsis. Dat hem dat lukte was opnieuw te danken aan de beste auto, althans tot zo halverwege het seizoen. Met die 'beste auto' had Verstappen genoeg punten verzameld om uiteindelijk uit de greep te blijven van McLaren.

Als Verstappen in 2025 voor de vijfde keer kampioen wordt, dan moeten alle criticasters toch om zijn, nietwaar? Want als er iets zeker is, is het dat de Nederlander niet de beste auto van het veld heeft. Dat gold zeker in het eerste deel van het jaar, maar ook na de zomer is - ondanks de updates - de McLaren werkelijk sneller.

En toch is een op topniveau acterende Verstappen nog steeds in de race om de titel.

Of hij in het geval van het binnenhalen van een kampioenschap een lange neus zou trekken naar mensen die hem niet de waardering gaven die hij wel verdient? "Het maakt mij niet uit wat andere mensen denken", zei hij in Mexico tegen de Telegraaf.

Maar hij zei ook: "Tegelijkertijd is het soms wel lekker dat je dat kunt laten zien. Dat het niet altijd alleen maar aan de auto ligt."

Natuurlijk, om races te winnen in de Formule 1 is een goede auto nodig. Kijk maar naar Ferrari, dat twee toprijders heeft en geen Grand Prix-zege pakt. "Maar het hoeft niet altijd de allerbeste te zijn", zegt Verstappen. "Ik heb in deze titelrace niets te verliezen en moet all-in gaan.”

Wat het ook wordt, niemand kan na dit seizoen nog twijfelen aan de kwaliteiten van Verstappen. Je weet wel, de beste coureur op de F1-grid.