F1 werkt Verstappen eigenhandig de deur uit met gebrekkige oplossingen

De Nederlander heeft zijn ongenoegen over de regels, die vanaf 2026 van kracht zijn, niet onder stoelen of banken gestoken. Met hem zijn er nog zeventien coureurs die duidelijk maken dat de huidige auto's niet meer 'hét Formule 1-gevoel' leveren. Er is hun iets ontnomen, en dat doet pijn, vooral voor iemand als Verstappen, die autosport leeft en ademt.

De viervoudig wereldkampioen heeft in de afgelopen weken een paar keer om de oren gekregen dat hij 'van de regels zou genieten' als hij in de Mercedes of de Ferrari had gezeten. Een deel van de problemen die hij nu ervaart in de RB22 zouden dan inderdaad niet aan de orde zijn, maar de kunstmatige manier van rijden in de huidige F1-auto's blijft.

Jos Verstappen verdedigde zijn zoon daarom met een paar stevige woorden, waarin hij duidelijk maakte dat de 28-jarige ook had geklaagd over de regels als hij wel mee kon doen voor de zege. Hij was misschien iets genuanceerder geweest, maar de regels hadden alsnog ervoor gezorgd dat hij er niet van zou kunnen genieten.

Alle teams hebben het gigantische regelboek voor de nieuwe cyclus doorgenomen en die zo goed mogelijk proberen te interpreteren. Het is bij het ene team duidelijk beter gegaan dan bij het andere team. Dat Red Bull niet direct vooraan mee kon strijden, had Verstappen tijdens de wintertest al verwacht. Toen vermoedde hij al dat Red Bull mogelijk het vierde team kon zijn.

Op dit moment pakt zelfs dat niet zo goed uit, maar hij blijft zijn vertrouwen uitspreken in het team, dat in de weken tussen China en Japan hard heeft gewerkt om een updatepakket klaar te stomen. In hoeverre is Red Bull 'schuldig' voor hoe Verstappen zich nu voelt? De RB22 is op dit moment overduidelijk een draak van een auto, maar dat komt voornamelijk door de regelwijziging.

Het is goed dat Verstappen om de tafel heeft gezeten met F1-CEO Stefano Domenicali en de FIA. De resultaten van die gesprekken - en met de andere coureurs die ontevreden zijn - zijn enigszins zichtbaar. Voorafgaand aan het weekend in Japan werd er een wijziging doorgevoerd betreffende het oplaadniveau van de batterij. Het zette echter weinig zoden aan de dijk.

Coureurs als Charles Leclerc en Verstappen, die als geen ander alles eruit kunnen persen tijdens een allesbeslissende kwalificatieronde, kunnen hun magie niet meer laten zien. De magie is er voor Verstappen sowieso al uit, en de oplossingen die worden bedacht zijn momenteel te gebrekkig om weer voor dat 'heilige F1-vuur' te zorgen bij de Nederlander.

Domenicali zei een paar weken geleden nog dat hij niet verwacht dat Verstappen zomaar met pensioen gaat, maar dat moment lijkt toch echt steeds dichter bij te komen. Hij voelt niks meer bij het rijden en verwacht dat volgend jaar pas echt grote veranderingen doorgevoerd kunnen worden om de huidige problemen van de regels te verhelpen.

De vraag luidt dan of Verstappen zich door dit jaar kan loodsen en na Japan nog negentien emotionele Grands Prix kan uitrijden zonder tussendoor te denken: nu is het klaar. Na het behalen van zijn eerste titel was het al niet meer zo dat Verstappen de Formule 1 nodig had. De Formule 1 heeft Verstappen nog steeds nodig, zoals Peter Windsor ook al aankaartte. Ze zullen dan echt met betere oplossingen moeten komen om Verstappen binnen boord te houden.

Heeft de Formule 1 dat ervoor over, voor één coureur, en maakt dat die coureur dan groter dan de sport?