'Red Bull moet zich schamen voor de uitschakeling van Verstappen'

In de wintertest was iedereen ervan overtuigd dat er opnieuw sprake was van een top vier. Dezelfde top vier die ook de afgelopen jaren in de Formule 1 vooraan had gereden. Dat was ook geen gekke gedachte, want met het personeel wat er rondloopt en de financiën en middelen die er beschikbaar zijn bij een topteam, horen die zeker bij een regelwijziging weer boven te komen drijven.

Die financiën en middelen heeft Red Bull nog steeds, maar het technische personeel heeft behoorlijk gefaald. De afgelopen jaren liepen er meer en meer mensen weg bij het team. Lang bleef dat goed gaan, met in 2025 zelfs nog een enorme comeback met bijna een vijfde opeenvolgende wereldtitel voor Verstappen als gevolg.

In 2026 is Red Bull Racing echter diep gezonken. Na twee Grands Prix heeft het net zoveel punten als het kleine zusje Racing Bulls, minder punten dan Haas en scoorde Pierre Gasly in zijn Alpine ook al meer punten dan beide Red Bull-coureurs. Red Bull is geen topteam meer, maar een simpele middenmoter.

Dat Max Verstappen in Q2 van de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan wordt uitgeschakeld, is dan ook geen verrassing meer. Isack Hadjar haalde Q3 wel, maar de verschillen waren klein. Overigens werd de Fransman in Q3 ook weer verslagen door de Alpine van Gasly.

Racing Bulls, Alpine en zeker Haas zijn veel kleinere organisaties dan Red Bull Racing. Teams met beperktere budgetten, veel minder middelen tot hun beschikking en normaal gesproken ook minder ervaren personeel in dienst. Doen werknemers van die teams het namelijk bovengemiddeld, dan worden ze opgepikt door een groter team.

Het blijkt op dat vlak echter dat Red Bull Racing heeft zitten slapen. Adrian Newey vertrok en begin dit jaar ook chief designer Craig Skinner. Het technische team onder leiding van Pierre Waché is blijkbaar niet in staat om deze vertrekken op te vangen. Van jarenlang een topteam te zijn, is Red Bull nu ver teruggevallen.

De laatste keer dat Red Bull zo ver terugviel, was in de periode dat Max Verstappen nog voor Toro Rosso reed. Ook toen kende Red Bull een mindere periode. Toen was het Adrian Newey die, zo gaf hij later toe, was uitgecheckt omdat ze met de Renault-motor toch kansloos waren voor succes. Dat is nu echter niet het geval.

De Red Bull Powertrains-Ford is misschien niet de beste motor, maar ook zeker niet de slechtste. Racing Bulls kan met dezelfde motor en met veel minder middelen tot zijn beschikking, de strijd aan met Red Bull Racing. Dat is het grootste signaal dat er iets duidelijk niet goed zit bij Red Bull Racing en dat er heel snel iets moet veranderen.

In 2014 viel Red Bull ook ver terug met de nieuwe reglementen. Toen was de motor aan te wijzen als schuldige en begreep iedereen Sebastian Vettel dat hij wilde vertrekken naar Ferrari. Red Bull bevindt zich anno 2026 in eenzelfde situatie. Dit keer kan Red Bull echter geen externe partij de schuld geven van het falen. Dit keer faalt het zelf.