'Gesprekken tussen Verstappen en Mercedes zijn na vorig jaar nooit gestopt'

Dat voorspelt de Colombiaan tijdens het raceweekend van Japan. Hoewel Verstappen vorig jaar in de zomer bevestigde dat hij bij Red Bull zou blijven, verwacht Montoya dat hij dat op deze manier niet lang kan volhouden. Verstappen werd elfde in de kwalificatie in Japan en gaf na afloop aan dat hij 'over het leven moest nadenken'.

"In welke auto reed hij?" vraagt Montoya, doelend op de race op de Nürburgring. "Een Mercedes-AMG. Ik denk dat het gesprek al begonnen is. Het was vorig jaar bovendien nooit afgesloten, maar het zal me ook niet verbazen als mensen er nu al over praten, dat de kans dat Max volgend jaar bij Red Bull zit heel klein is", vervolgt hij in de AS Colombia-podcast.

De vraag is dan, wie moet eruit bij Mercedes en wie gaat Verstappen vervangen bij Red Bull? "Red Bull heeft een leider nodig. Een echte leider", antwoordt de voormalig coureur. "Het zou niet goed zijn om alleen maar jonge coureurs te hebben", is hij van mening. "Al doen Hadjar en Lindblad supergoed hun werk."

Montoya lijkt de Britse coureur van Mercedes een goede optie te vinden. Hij ziet een coureurswissel tussen Red Bull en Mercedes op die manier wel zitten. "Niet vanuit het marketingperspectief, maar ervaring om de auto te ontwikkelen en alles. Dus vanuit dat oogpunt zou George een goede kandidaat voor hen kunnen zijn", oppert Montoya.

Mocht Russell wereldkampioen worden dit jaar, is dat mogelijk een lastige keuze voor Mercedes. "De vraag is wat ze uiteindelijk gaan doen en of het überhaupt gaat gebeuren. Ik weet het niet. Met Max's karakter zou het me verbazen als hij daar zou blijven", besluit Montoya.

Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft onlangs nog aangegeven dat hij erg blij is met zijn twee coureurs. De deur naar Mercedes lijkt echter niet volledig gesloten te zijn. "Voor nu is het 'Max naar Mercedes'-ding niet gaande. De situatie is volledig transparant. We hebben duidelijke contracten met beide coureurs", gaf Wolff aan.

'Voorlopig' is daarbij uiteraard het sleutelwoord waarmee Wolff aangeeft dat de deur op een kier blijft staan. Vorig jaar zat de Oostenrijker actief achter de viervoudig wereldkampioen aan. Volgens hem 'moest hij die gesprekken voeren' toen bleek dat 'Verstappen mogelijk beschikbaar was', aldus Wolff.