Wolff waarschuwt voor doemscenario: 'Dat kan alles in één klap veranderen'

Na afloop van de Grand Prix van Hongarije krijgt Wolff de vraag of Mercedes nog voldoende updates achter de hand heeft om de concurrentie ook in de slotfase van het seizoen voor te blijven. Volgens de teambaas draait het niet om zo snel en zoveel mogelijk nieuwe onderdelen brengen, maar juist om het juiste moment waarop die worden geïntroduceerd.

"Ik hoop het”, antwoordt hij als hij in gesprek met onder meer GPblog de vraag krijgt of Mercedes rivaliserende F1-teams, die hun updates eerder in het seizoen introduceren, kan bijbenen met wat er nog in de pijplijn zit. “We moeten heel strategisch zijn over wanneer we updates meenemen en wanneer we denken dat ze de grootste impact op de prestaties hebben. We kunnen niet meer, zoals vroeger, bij iedere Grand Prix zomaar nieuwe onderdelen op de auto zetten. Dat kan simpelweg niet meer."

Volgens Wolff is het daarom belangrijk om de beschikbare ontwikkelingsruimte zorgvuldig te benutten. Een updatepakket kan volgens hem tijdelijk het verschil maken, maar uiteindelijk reageren concurrenten weer met eigen verbeteringen. "Uiteindelijk moet je een update op de auto zetten en dan ga je de concurrentie waarschijnlijk even voorbij. Daarna vlakt het weer af en worden de anderen weer sterker. We brengen dus updates mee en houden nauwlettend in de gaten hoeveel we nog kunnen ontwikkelen", legt hij uit.

Mercedes heeft daarbij bewust gekozen om een groter deel van de ontwikkeling naar de tweede seizoenshelft te verschuiven. Binnen het budgetplafond ziet Wolff daarvoor nog voldoende ruimte: "Wat de budgetlimiet betreft staan we er goed voor. We hebben geprobeerd de ontwikkeling wat meer richting de tweede seizoenshelft te verschuiven. Of dat genoeg gaat zijn, is nu nog te vroeg om te zeggen", vervolgt hij.

Ondanks de comfortabele voorsprong van vijftig punten van Kimi Antonelli in het wereldkampioenschap, wil Wolff nog niet vooruitlopen op de titelstrijd. Volgens de Oostenrijker kan het beeld in een paar races volledig omslaan. "Ik ben bijgelovig. Ook al is het gat vijftig punten, er zijn nog zoveel races te gaan”, zegt hij. “Eén of twee uitvalbeurten kunnen alles veranderen en we zijn zelf ook niet geweldig geweest als het gaat om betrouwbaarheid. We moeten daarom iedere dag het maximale eruit halen, van vrijdag tot en met zondag. Hopelijk is dat aan het einde genoeg."

Mercedes beleefde in Hongarije een weekend waarin beide coureurs punten verloren in de titelstrijd. Antonelli was in de kwalificatie de snelste Mercedes-coureur met de vierde tijd, maar kreeg na afloop een gridstraf van drie plaatsen vanwege een incident tijdens een gele vlag. Daardoor moest hij als zevende aan de race beginnen. De Italiaan herstelde zich en vocht zich terug naar de derde plaats, waardoor hij zijn voorsprong op de nummers twee en drie in het wereldkampioenschap verder uitbreidde, maar wel punten verloor ten opzichte van Lando Norris en Max Verstappen.

George Russell kende juist een weekend waarin het tegenzat. Een technisch probleem verstoorde zijn laatste run in Q3, waarna hij zich als zevende kwalificeerde en door straffen voor andere coureurs vanaf de zesde plaats mocht vertrekken. Bij de start sloeg vervolgens het anti-stallsysteem door een softwareprobleem aan, waardoor Russell terugviel naar de negentiende plaats. De Brit reed daarna een sterke inhaalrace en wist uiteindelijk alsnog als zevende over de finish te komen.