Verstappen zag in Zandvoort iets gebeuren dat hij nooit had verwacht

Dat de F1 uiteindelijk terugkeerde naar Zandvoort, kwam voor Verstappen niet als een vanzelfsprekendheid. De Nederlander zag wel hoe de belangstelling voor de sport groeide, maar hield zich destijds niet bezig met een mogelijke Grand Prix in eigen land. "De Formule 1 terughalen hier, dat leek zo ver weg dat ik daar zelf ook niet helemaal echt mee bezig was, om eerlijk te zijn", vertelt Verstappen in gesprek met Viaplay.

Volgens vader Jos was al snel duidelijk hoeveel enthousiasme er leefde rondom een mogelijke terugkeer van de Grand Prix van Nederland. "Dat het leefde, dat merkte je aan alles", zegt Jos Verstappen. "Dat merkte je aan de pers, aan de mensen en aan hoeveel er geschreven werd. Ja, het was uniek."

Volgens prins Bernhard jr. kwam de doorbraak mede tot stand tijdens de Jumbo Racedagen op Circuit Zandvoort. De organisatie nodigde destijds verschillende vertegenwoordigers van Formula One Management uit om met eigen ogen te zien wat het circuit en het evenement te bieden hadden. Onder hen bevond zich Chloe Targett-Adams, Global Director of Race Promotion voor Formule 1.

Bernhard vertelt dat Helmut Marko hem aanvankelijk juist probeerde af te raden om de Formule 1 terug naar Zandvoort te halen. Er moest immers nog veel gebeuren aan het circuit om dat mogelijk te maken. Volgens Bernhard stapte de toenmalige Red Bull Racing-adviseur echter alsnog op Targett-Adams af toen hem duidelijk werd hoe enthousiast hij was.

"Helmut Marko zei: 'Bernhard, je bent echt gek dat je dat ooit wilt gaan doen. Dat moet je nooit doen. Toen zei ik: 'Nou, dat is de vrouw waar we mee praten.' En toen liep hij direct op haar af en zei hij: 'Dit is echt het circuit dat je op de kalender moet hebben.' Dat vond ik echt zo mooi, dat hij eigenlijk eerst tegen mij zegt: je moet het nooit doen. Maar hij dacht: oké, als Bernhard zo enthousiast is, dan probeer ik haar ook wel enthousiast te krijgen", aldus de prins.

De Grand Prix van Nederland beleeft later dit jaar zijn laatste editie op Circuit Zandvoort. Daarmee komt een einde aan een periode waarin het circuit, voornamelijk dankzij de populariteit van Verstappen, uitgroeide tot een van de meest sfeervolle evenementen op de kalender. Voor prins Bernhard jr. wordt het bovendien zijn laatste Dutch Grand Prix als mede-eigenaar van het circuit. Eind juli verkocht hij al zijn zakelijke belangen, waaronder zijn aandeel in Circuit Zandvoort.