Verstappen reageert vol trots op langverwachte eerste overwinning in 2026-seizoen

Verstappen volgt het raceweekend nauwlettend tijdens zijn vakantie met vriendin Kelly Piquet en gezin. Na enkele dagen op Sardinië vloog de Nederlander zaterdag door naar Portugal, maar de prestaties van zijn eigen team gingen niet aan hem voorbij. Kort na de overwinning verscheen op zijn sociale media een korte, maar duidelijke reactie.

"Zo trots. Goed gedaan allemaal," schreef Verstappen. Ook vader Jos Verstappen liet van zich horen. "Goed gedaan, mannen", schreef de voormalig Formule 1-coureur, terwijl Verstappens moeder Sophie Kumpen haar waardering uitte met meerdere applaus-emoji's.

Juncadella benadrukte na afloop dat de overwinning misschien eenvoudig oogde, maar dat er achter de schermen veel werk aan voorafging. "Het is nooit makkelijk. Sprint-races zijn hectisch”, begint hij. “Alles moet perfect zijn. Tachtig procent van het werk was al gedaan door mijn teamgenoot, met een geweldige kwalificatie en een geweldige eerste stint. Daardoor bouwde hij een comfortabele voorsprong op, waardoor we tijdens de pitstop iets meer rust hadden. Na de rijderswissel had ik nog altijd een mooie marge, waardoor ik de race kon controleren. Het is geweldig om eindelijk die eerste echte overwinning te pakken."

Ook Gounon uitte zijn blijdschap, ook zeker voor de mensen achter het team. "Ik ben ontzettend blij voor het hele team. Ze werken ongelooflijk hard. Wij coureurs hebben het mooie leven: wij komen hierheen en rijden. Maar zij werken dag en nacht om ons zo'n auto te geven. Daar heb ik enorm veel respect voor. Ik ben ook heel blij dat ik samen met Dani heb kunnen winnen. Dat maakt het extra bijzonder", besloot hij.

Verstappen Racing begon de eerste Sprint Cup-race vanaf pole position, nadat Gounon eerder op de dag de snelste tijd had gereden in de kwalificatie. De Fransman sloeg direct een gat naar de concurrentie en gaf de Mercedes-AMG GT3 Evo met een comfortabele voorsprong over aan Juncadella tijdens de verplichte rijderswissel.

Die marge leek ruim voldoende, totdat een Full Course Yellow in de slotfase het veld weer dichter bij elkaar bracht. Arthur Leclerc, de broer van Ferrari Formule 1-coureur Charles Leclerc, wist het gat terug te brengen tot iets meer dan twee seconden, maar Juncadella hield stand en bezorgde Verstappen Racing alsnog de eerste overwinning in de GT World Challenge Europe.

Voor het team betekende dat een einde aan een frustrerende reeks. In Brands Hatch ging een overwinning in de openingsrace alsnog verloren door een tijdstraf, terwijl Verstappen Racing later op Misano opnieuw als tweede eindigde. Ook in de Endurance Cup zat het geluk niet altijd mee, met een uitvalbeurt op Monza en een vierde plaats tijdens de 24 uur van Spa.

Het GT World Challenge Europe Sprint Cup-weekend op Magny-Cours is daarmee nog niet voorbij. Op zondag staat eerst de tweede kwalificatie op het programma om 10:50 uur, waarna later op de middag, om 15:30 uur, de tweede race van één uur wordt verreden.

Net als tijdens Race 1 is ook daarin een verplichte pitstop met rijderswissel onderdeel van het format. Verstappen Racing krijgt daardoor direct de kans om de eerste overwinning van het seizoen een vervolg te geven en er een perfect weekend van te maken. In Race 2 neemt de andere rijder de start voor zijn rekening dan in Race 1. Omdat Jules Gounon zaterdag kwalificeerde en de eerste stint reed, zal Dani Juncadella zondag de kwalificatie afwerken en de race starten. Tijdens de verplichte pitstop stapt Gounon vervolgens in voor het tweede deel van de wedstrijd.