Langverwachte doorbraak voor Verstappen Racing na maanden vol pech

Het duo vertrok vanaf pole position en wist die uitstekende uitgangspositie om te zetten in de eerste zege voor het team van Verstappen. Gounon en Juncadella hielden de leiding gedurende de race stevig in handen en kwamen na 33 ronden als eerste over de finish. Arthur Leclerc en Thomas Neubauer eindigden met de Ferrari 296 GT3 Evo van AF Corse op ruim tweeënhalve seconde als tweede, terwijl Kobe Pauwels en Nicki Thiim de derde plaats pakten met de Aston Martin Vantage GT3 Evo van Comtoyou Racing.

Ook Verstappen zelf liet de overwinning niet onopgemerkt voorbijgaan. De viervoudig wereldkampioen deelde na afloop meerdere trotse berichten op zijn sociale media. De Nederlander geniet momenteel van zijn zomerstop. Na enkele dagen vakantie op Sardinië, waar hij met zijn superjacht Unleash The Lion voor de kust lag, reisde hij zaterdag door naar Portugal. Hoewel Verstappen zelf niet aanwezig is op Magny-Cours, is hij ongetwijfeld op afstand nauw betrokken bij het raceweekend van zijn eigen team.

De overwinning voelt als een beloning voor een seizoen waarin Verstappen Racing regelmatig over de snelheid beschikte om vooraan mee te doen, maar dat lang niet altijd wist om te zetten in een goed resultaat.

Tijdens het eerste Sprint Cup-weekend op Brands Hatch leek het team direct zijn eerste overwinning te pakken. Chris Lulham en Dani Juncadella kwamen als eerste over de finish in de openingsrace, maar verloren de zege na afloop door een tijdstraf wegens een overtreding onder geel. In de tweede race herstelde het team zich met een tweede plaats.

Ook op Misano liet Verstappen Racing opnieuw zien over de snelheid te beschikken om mee te doen om de overwinningen. Het team pakte pole position voor de tweede race en eindigde opnieuw als tweede, nadat in de eerste geen podium mogelijk bleek.

In de Endurance Cup zat het geluk ook niet altijd mee. De seizoensopener op Paul Ricard leverde een negende plaats op. Op Monza eindigde het weekend vroeg na een uitvalbeurt in de openingsfase, terwijl Verstappen Racing tijdens de 24 uur van Spa lange tijd meedeed om een topresultaat en uiteindelijk als vierde over de finish kwam.

Die langverwachte eerste overwinning is er nu alsnog gekomen. Vanaf pole position gaf Verstappen Racing de leiding op Magny-Cours niet meer uit handen en viel alles voor het eerst dit seizoen op zijn plaats.

Het raceweekend op Magny-Cours maakt deel uit van de GT World Challenge Europe Sprint Cup. Anders dan tijdens de Endurance Cup, waar races drie, zes of zelfs vierentwintig uur duren, bestaat een Sprint Cup-weekend uit twee afzonderlijke races van ieder één uur.

Iedere race heeft een eigen kwalificatie. De coureur die de eerste kwalificatie rijdt, start ook Race 1. De tweede rijder neemt de tweede kwalificatie voor zijn rekening en begint vervolgens aan Race 2. Tijdens beide races is een verplichte pitstop met rijderswissel onderdeel van het format.

Voor Verstappen Racing betekende dat zaterdag poleposition én de overwinning in Race 1. Op zondag staat eerst nog de tweede kwalificatie op het programma, waarna later op de middag de tweede race van het weekend wordt verreden. Daarmee krijgt het team van Verstappen direct de kans om de succesvolle zaterdag een vervolg te geven.