Verstappen dient journalist van repliek na vraag over 'rommelig' weekend

Verstappen kwam tijdens de tweede vrije training in Mexico in aanraking met Lawson. De Red Bull liep daarbij schade op. Beide coureurs kregen na onderzoek van de stewards een gridstraf van één plaats en een strafpunt op hun licentie. Op zaterdag reed Verstappen de vierde tijd in de kwalificatie. Door zijn straf schuift hij achter Kimi Antonelli naar de vijfde startpositie. Wanneer hem na afloop wordt voorgelegd dat hij een paar rommelige dagen achter de rug heeft, gaat hij niet mee in die omschrijving.

"Zo zie ik dat niet. We waren aanvankelijk niet tevreden over de auto, maar voor de kwalificatie hebben we een flinke stap gezet. Uiteindelijk moet het op dat moment gebeuren", legt Verstappen uit. Daarmee legt hij de nadruk op de verbetering die Red Bull wist te bereiken. De problemen met de auto aan het begin van het weekend betekenen voor hem niet dat de kwalificatie op dezelfde manier moet worden beoordeeld.

"Als jij die kwalificatie rommelig vindt, mag je dat natuurlijk zo noemen", zo richt hij zich tot de journalist. "Ik kijk daar anders naar. Dit soort dingen komt nu eenmaal voor; dat hoort erbij", haalt hij zijn schouders op. Verstappen kan dit weekend naar P2 in het WK, maar geeft vanzelfsprekend alleen maar om de eerste positie. Zijn gridstraf helpt Kimi Antonelli wel een beetje, de Italiaan zal daardoor vóór hem starten. De startopstelling is nog eens over de kop gegaan.

De aanvaring met Lawson blijft daardoor ook na de kwalificatie onderwerp van gesprek. De stewards vonden het gedrag van beide coureurs onacceptabel en namen in hun afweging mee dat tijdens het overleg met de teammanagers eerder die dag al een waarschuwing was gegeven. Verstappen heeft zijn eigen kijk op die beslissing, maar wil zijn bezwaren niet opnieuw uitgebreid bespreken.

"Wanneer je andere sporten volgt, zie je ook beslissingen waarover je van mening kunt verschillen. Voor mij geldt hier hetzelfde. Ik heb daar mijn eigen gedachten over, maar wat ik erover wilde zeggen, heb ik inmiddels gezegd. Ook achter de schermen", zegt de viervoudig wereldkampioen.

Dat hij het oordeel moet accepteren, betekent niet automatisch dat hij het ermee eens is. Voor Verstappen hoort dat bij de positie waarin een sporter zich bevindt: "Soms kun je je in een beslissing vinden en soms helemaal niet. Dat gebeurt in allerlei sporten. Je krijgt ermee te maken en moet vervolgens verder."

Het gebeurt overigens niet vaak dat de stewards een straf uitdelen voor een incident in een vrije training. Dat het nu wel gebeurde, vindt Verstappen op zichzelf niet vreemd. "We hebben in het verleden vaker gezien dat zoiets gebeurt, ook bij andere situaties. Daar verander je op dat moment weinig aan. Wanneer zij vinden dat dit bestraft moet worden, volgt die straf", zegt Verstappen.

Op verdere vragen over zijn persoonlijke oordeel houdt de Nederlander vast aan wat hij eerder heeft aangegeven. De discussie is voor hem voldoende gevoerd. "Iedereen heeft daar zijn eigen opvatting over, ik ook. Alleen is mijn standpunt inmiddels bekend. Zowel naar buiten toe als intern heb ik alles daarover al besproken", herhaalt hij.