Hamilton wijst naar Verstappen: "Vanaf dat moment ging het bergafwaarts"

Hamilton begon sterk aan de Formule 1-race op de Hungaroring en wist direct een positie te winnen. In de openingsfase beschikte de Ferrari-coureur over een goed tempo, maar slaagde hij er niet in om verder naar voren te komen. "Ik had een relatief goede start, won een positie en had in de eerste helft van de eerste stint een heel goed tempo. Helaas lukte het me gewoon niet om in te halen", zegt Hamilton.

Ferrari koos er vervolgens voor om Verstappen via een in undercut te halen, een strategie die aanvankelijk succesvol uit leek te pakken. Lang kon Hamilton daar echter niet van profiteren. Terwijl hij bezig was een achterblijver in te halen, sloeg Verstappen toe. De Nederlander zag een opening aan de binnenkant en pakte de positie terug met een late remactie.

Hamilton geeft toe dat hij Verstappen op dat moment simpelweg niet zag aankomen. "We deden de undercut op Max, wat positief was. Maar toen we een achterblijver inhaalden, zag ik Max helaas niet aankomen. Hij ging me voorbij en vanaf dat moment ging het eigenlijk bergafwaarts", vertelt de Brit, die ook wordt gevraagd naar zijn contact met Verstappen in de openingsfase. "Dat weet ik niet meer", reageert hij kort.

Waar Verstappen uiteindelijk als tweede over de finish kwam, zag Hamilton zijn kansen op een podium naar eigen zeggen vooral verdwijnen door de strategie van Ferrari. Tijdens de Virtual Safety Car, veroorzaakt door het uitvallen van Oscar Piastri, werd de Brit op het laatste moment naar binnen geroepen voor een extra pitstop.

Volgens Hamilton kwam die oproep zo laat dat hij geen mogelijkheid meer had om in discussie te gaan. "Ik weet eigenlijk niet waarom we aan het einde naar binnen gingen. Ik kreeg de call vlak voor de ingang van de pitstraat, dus ik had geen tijd om daarover te discussiëren. Als ik had geweten dat ik daardoor de baanpositie zou verliezen, was ik nooit gestopt. Ik dacht juist dat dat niet het geval zou zijn", legt hij uit.

De zevenvoudig wereldkampioen denkt dat Verstappen hem uiteindelijk waarschijnlijk alsnog had ingehaald omdat hij op nieuwere banden reed. Toch is hij ervan overtuigd dat Ferrari met een andere strategie een veel beter resultaat had kunnen behalen. "Ik denk dat we Max uiteindelijk toch niet achter ons hadden kunnen houden, omdat hij op nieuwere banden reed. Maar ik denk wel dat we het podium hadden kunnen vasthouden. Misschien was het zelfs P2 geworden, al denk ik dat P3 waarschijnlijker was. Dat was in ieder geval een stuk beter geweest", zegt Hamilton.

In plaats daarvan viel de Ferrari-coureur verder terug in de slotfase. Bovendien kreeg Hamilton na afloop ook nog een tijdstraf van vijf seconden omdat hij tijdens zijn laatste pitstop de maximumsnelheid in de pitstraat met 0,1 kilometer per uur had overschreden. Daardoor zakte hij in de definitieve uitslag terug van de vierde naar de vijfde plaats, achter teamgenoot Charles Leclerc.

Hamilton sloot de eerste seizoenshelft daardoor met gemengde gevoelens af. Ondanks de teleurstelling over de race in Hongarije ziet hij voldoende aanknopingspunten voor de rest van het seizoen. "Het was behoorlijk slecht, behoorlijk frustrerend. Zo is het nu eenmaal. Tegelijkertijd zijn er ook veel positieve dingen die we uit de eerste helft van het seizoen kunnen meenemen", besluit de Brit.