Ecclestone overweegt weddenschap op Verstappen ondanks dominante Antonelli

De 95-jarige Ecclestone en de 83-jarige Marko hebben opgeteld bijna een eeuw aan F1-ervaring achter de rug en zijn eensgezind over de verhoudingen in 2026. Volgens het duo is Antonelli hard op weg naar zijn eerste wereldtitel, maar doet dat niets af aan de kwaliteiten van Verstappen. Sterker nog, beide heren zijn het erover eens dat de Nederlander nog steeds boven de rest van de grid uitsteekt.

"Antonelli wordt wereldkampioen, Verstappen blijft de sterkste coureur van het veld", zeggen Marko en Ecclestone tegenover Blick. Marko is daarnaast onder de indruk van de manier waarop Verstappen zich in Hongarije wist te onderscheiden. Vooral zijn duels met Lewis Hamilton maakten indruk op de voormalig Red Bull-adviseur.

"De manier waarop Max Hamilton op dit smalle circuit twee keer uitremde, behoort tot de hoogtepunten van 2026", stelt Marko. Volgens de Oostenrijker laat het huidige seizoen bovendien zien dat de Formule 1 weer aantrekkelijker is geworden om naar te kijken. Waar hij in het verleden regelmatig kritisch was, is hij nu juist positief over het spektakel op de baan.

"Het enthousiasme van de fans fascineert mij", zegt Marko. "De races zijn meestal spannend. Ook in Hongarije, waar het vroeger vaak een optocht zonder inhaalacties was." Ecclestone sluit zich daarbij aan. De voormalig Formule 1-baas geniet naar eigen zeggen van het huidige seizoen en ziet samen met Marko vooral hoe indrukwekkend Kimi Antonelli zich ontwikkelt. Beiden zijn onder de indruk van de snelheid en onbevangenheid van de negentienjarige Mercedes-coureur.

Verstappen zelf plaatste eerder dit seizoen al vraagtekens bij het energiemanagement, dat volgens hem een vertekend beeld kan geven van de vele inhaalacties. Inmiddels hebben meerdere coureurs zich bij die kritiek aangesloten. "Het is duidelijk dat de fans genieten van alle inhaalacties. Helaas weet bijna niemand of die echt zijn of door de situatie worden veroorzaakt. Vaak remt een auto pas laat omdat de coureur ervoor net zijn batterij moet opladen", zei Verstappen eerder.

Ondanks drie podiumplaatsen in de laatste vier races geldt Verstappen bij de Britse bookmakers inmiddels als een grote outsider voor de wereldtitel. Met een achterstand van 110 punten op Antonelli wordt de viervoudig wereldkampioen op 43 tegen 1 genoteerd. Een buitenkansje, zeker met het oog op de comeback van de Nederlander vorig jaar? "Met zulke odds moet ik misschien toch weer eens een weddenschap plaatsen. Maar helaas wordt het voor Max heel moeilijk", aldus Ecclestone.