Rijdt F1 een avondrace in Maleisië? Grote verwarring rond GP van Bahrein op Sepang

De onduidelijkheid ontstond nadat de F1-app voor het raceweekend op Sepang een schema toonde dat overeenkwam met een avondrace. Fans merkten dat snel op en vroegen zich af of de Formule 1 voor het eerst onder kunstlicht zou racen op het Maleisische circuit. Inmiddels is duidelijk geworden dat de weergegeven tijden onjuist waren en dat het om een fout in de app ging.

Dat er een avondrace op Sepang zou worden gehouden, was vanaf het begin al zeer onwaarschijnlijk. Het circuit beschikt namelijk niet over de permanente lichtinstallatie die nodig is om een Formule 1-race veilig na zonsondergang te organiseren. Circuits als Singapore, Bahrein, Jeddah, Lusail en Yas Marina zijn daar speciaal voor uitgerust, maar Sepang niet.

Bovendien is er op het Maleisische circuit nog nooit een Formule 1-race in de avond verreden. Ook de MotoGP, die nog altijd jaarlijks op Sepang rijdt, werkt traditioneel een dagschema af. Zonder omvangrijke investeringen in een compleet verlichtingssysteem lag het daarom niet voor de hand dat de Formule 1 ineens voor een avondrace zou kiezen.

De GP van Bahrein wordt dit jaar per uitzondering op Sepang verreden nadat de Formule 1 eerder besloot de race uit Bahrein te verplaatsen vanwege de veiligheidssituatie in het Midden-Oosten. In plaats van het Bahrain International Circuit wijkt de koningsklasse uit naar Maleisië, waar van 2 tot en met 4 oktober wordt gereden.

Hoewel de locatie verandert, blijft de officiële naam Gulf Air Bahrain Grand Prix behouden. Daarmee blijft het evenement onderdeel van de oorspronkelijke kalender en houdt Bahrein zijn rol als naamgever van de race.

Voor de Formule 1 betekende Sepang een logische oplossing. Het circuit beschikt nog altijd over een FIA Grade 1-licentie, is operationeel doordat er jaarlijks onder meer MotoGP-races worden georganiseerd en past logistiek goed in de kalender tussen de Grands Prix van Azerbeidzjan en Singapore.