Stewards trekken grens bij start in Mexico: dit betekent het voor Verstappen vanaf P5

De stewards delen die mededeling voorafgaand aan de Grand Prix-dag en leggen daarin uit hoe zij de bestaande richtlijnen voor rijgedrag toepassen op de bochtencombinaties van bocht 1 tot en met 3 en bocht 4 tot en met 6. In die gedeelten worden alle auto’s tijdens de genoemde rondes standaard beschouwd als zowel aanvallend als verdedigend. Daardoor kijken de stewards bij het verlaten van de baan ook naar de positie ten opzichte van coureurs die vlak achter de betreffende auto rijden. Een coureur hoeft dus niemand in te halen om mogelijk voordeel te behalen: het behouden van een positie kan daarvoor voldoende zijn.

Voor beide bochtencombinaties hebben de stewards vastgelegd waar een coureur de betreffende positie uiterlijk moet hebben afgestaan. Wie in het gebied van bocht 1 tot en met 3 buiten de baan komt en daarmee een nabijgelegen achtervolger achter zich houdt, moet die positie uiterlijk bij bocht 4 teruggeven om te voorkomen dat het behouden ervan als blijvend voordeel kan worden aangemerkt. Bij het verlaten van de baan in het gebied van bocht 4 tot en met 6 ligt die grens verderop in de ronde. In dat geval moet de positie uiterlijk bij bocht 12 zijn afgestaan, de bocht die toegang geeft tot het stadiongedeelte.

De mededeling betekent niet dat iedere coureur die in deze bochten buiten de baan belandt automatisch een positie moet inleveren. Het gaat om situaties waarin een auto een positie behoudt ten opzichte van één of meerdere auto’s die zich vlak daarachter bevinden. De stewards bepalen of die achtervolgers dichtbij genoeg reden om de situatie onder deze uitleg te laten vallen.

Ook kondigt het document geen vaste straf aan. De stewards schrijven dat het behouden van de positie als blijvend voordeel kan worden beschouwd wanneer de coureur die niet op tijd teruggeeft. Met de verduidelijking weten teams en coureurs vooraf welke bochten als grens gelden bij incidenten in de openingsfase en na een hervatting. Doorgaans is een tiensecondenstraf het gevolg voor 'leaving the track and gaining an advantage'. Bij verzachtende omstandigheden maken de stewards er wel eens vijf seconden van.

Eerder dit weekend kregen Max Verstappen en Liam Lawson allebei een gridstraf van één plaats en een strafpunt op hun superlicentie voor hun aanvaring tijdens de tweede vrije training. Bij die beslissing woog mee dat de teams vrijdag al waren gewaarschuwd voor onnodige incidenten tijdens trainingen. De stewards vonden het gedrag van beide coureurs onacceptabel en achtten een nieuwe waarschuwing onvoldoende. Die mededeling over het teruggeven van posities staat echter los van die bestraffing, en dient slechts als verduidelijking hoe zij situaties in de openingsbochten tijdens de race beoordelen.