Verstappen wint zinderend duel met Norris en pakt zege in GP Japan

Verstappen kwam goed weg bij de start en behield de eerste plaats, met Norris direct achter zich. Piastri sloot daar vlak achter aan, waardoor de top drie al snel loskwam van de rest van het veld.

Het verschil tussen Verstappen en Norris bleef gedurende de race klein. De Brit bleef binnen DRS-afstand, maar kwam er niet langs op een circuit waar inhalen toch al lastig is. Piastri bleef op zijn beurt in de buurt van Norris, waardoor de drie F1-coureurs lange tijd binnen enkele seconden van elkaar reden.

Het spannendste moment volgde tijdens de pitstops. Verstappen en Norris doken vrijwel tegelijk naar binnen en kwamen naast elkaar de pitstraat uit. Norris moest daarbij even uitwijken en kwam kort in het gras terecht, maar Verstappen behield de leiding.

Na de stops veranderde het beeld nauwelijks. Verstappen reed voorop, met Norris die bleef aandringen zonder een echte aanval te kunnen plaatsen. Daarachter begon Piastri steeds meer druk te zetten op zijn teamgenoot, maar McLaren hield de posities intact.

In de slotfase bleef het gat klein, maar Verstappen hield de controle. Hij reed de race foutloos uit en pakte de overwinning, met Norris en Piastri achter zich op het podium – ondanks het feit dat McLaren toen al duidelijk over de snellere wagen beschikte.

Voor Verstappen, Red Bull Racing en Honda was het een speciaal moment. Verstappen won voor de vierde keer op rij op het thuiscircuit van de motorfabrikant, die eind vorig jaar afscheid nam na een zeer succesvolle samenwerking met Red Bull.